Los naranjeros rozan una primera victoria en Bruselas en la guerra citrícola con Sudáfrica

Comité Permanente de Vegetales, Animales, Alimentos y Piensos (Comité PAFF), el organismo que regula la trazabilidad de la seguridad alimentaria en la Unión Europea, se reúne los próximos días 22 y 23 de febrero con un punto en el orden del día que el sector citrícola español lleva meses reclamando. La Comisión Europea ha dado por bueno el grueso de las recomendaciones de un informe reciente de la Agencia de Seguridad Alimentaria (EFSA) y ha propuesto someter a la votación del también conocido como Scopaff la exigencia del tratamiento en frío para las importaciones de naranjas procedentes de países en los que se haya detectado la plaga de la polilla del naranjo.

En la práctica, esto supondrá elevar las exigencias en el control fitosanitario de naranjas producidas en exportadores de fuera de la UE como Israel o Sudáfrica, un país contra el que los agricultores españoles, en especial de la Comunidad Valenciana, llevan años peleando por considerar que la entrada de sus variedades está distorsionando el mercado y cuyo acuerdo comercial pretenden modificar.

Las organizaciones agrarias aplauden la propuesta para la naranja, pero la piden también para las mandarinas

El Gobierno de España, la Generalitat y las patronales citrícolas están presionando a la Comisión Europea para que revise el pacto sudafricano, declare a los cítricos producto "sensible" para proteger su mercado y eleve la presión sobre las importaciones con inspecciones en frontera para exigir el cumplimiento de las estándares fitosanitarios.

La investigación de las intercepciones aduaneras llevó a la EFSA a reiterar la necesidad de imponer el tratamiento en frío en el transporte de las frutas, algo que no aceptaba la Comisión por entender que podía vulnerar las condiciones del tratado de comercio e impactar al alza sobre los precios en el mercado comunitario, como han alegado los 'lobbies' importadores de Bélgica y Países Bajos, una posición compartida hasta ahora por Alemania. Es evidente que, además de proteger de la entrada de la polilla, el requisito de la refrigeración supone elevar los costes de transporte. No obstante, se trata de algo que ya exigen otros grandes mercados como el de Estados Unidos para países terceros y que la UE todavía no tiene como barrera de control.

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Hasta en tres ocasiones, España ha llevado al Comité Paff la propuesta del tratamiento en frío sin éxito. Este organismo está compuesto por representantes de todos los países de la UE y presidido por un representante de la Comisión. Para sacar adelante un cambio normativo se requiere una mayoría cualificada del 55% de los Estados miembros o del 65% población. La diferencia respecto de otros intentos es que ahora es la propia Comisión la que hace la propuesta. Fuentes de la delegación española apuntan a que la votación podría ser favorable gracias al alineamiento de los países de la franja mediterránea (España, Italia, Portugal, Malta, Chipre) y Francia. Señalan que Alemania podría haber cambiado su posición y que los países del este se sumarán probablemente a la mayor severidad fitosanitaria.

“Hemos conseguido que los cítricos valencianos estén por primera vez en la agenda de la Comisión Europea”, señalaba este miércoles la eurodiputada socialista Inmaculada Rodríguez Piñero. “Es una gran noticia que desde el Foro Citrícola Valenciano hayamos conseguido convencer a la Comisión Europea para que ponga orden en la competencia desleal de nuestros competidores”. También el ministro de Agricultura, Luis Planas, valoraba el pasado viernes el giro del Ejecutivo comunitario.

Es la cuarta vez que España intenta que la UE exija el tratamiento en frío a las importaciones

Sin embargo, no es descartable incluso la unanimidad en el Scopaff gracias a un gesto de la Comisión que no ha gustado a las organizaciones agrarias españolas, la exclusión de las mandarinas del requisito de refrigeración. La producción afectada por el tratamiento en frío se elevó el año pasado a 405.153 toneladas de naranjas procedentes de países africanos, principalmente Sudáfrica, con 383.634 toneladas exportadas a la UE, según datos de Eurostat. La mandarinas que entraron desde Sudáfrica, Zimbabue y Swazilandia se sitúan en 112.000 toneladas, tres cuartas partes menos. Pero es el producto que más ha crecido en las últimas campañas por las patentes tardías que están plantando los grandes latifundistas sudafricanos.

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La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-Asaja) consideró la propuesta de la CE un paso adelante, pero advirtió de que es "insuficiente para garantizar la seguridad sanitaria de los cítricos de la Unión Europea". "Desde luego, es un insulto a España que ha ido a una voz y cargada con las razones de base científica de la propia Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria", dijeron desde esta organización.

"Una vez logrado que se establezca el tratamiento de frío para las naranjas importadas de Sudáfrica, hay que centrar los esfuerzos para lograr lo mismo en las mandarinas, limones y pomelos y para otros países", añadieron desde la Unió de Llauradors, otra de las organizaciones empresariales. “La Thaumatotibia no distingue de especies citrícolas ni de países. Es cierto que las interceptaciones son menores en otras especies o países, pero el riesgo fitosanitario continúa. Nos mantendremos vigilantes por tanto”.

Rodríguez Piñero, una de las que más ha trabajado para implicar al Ministerio de Agricultura y la Comisión en las reivindicaciones sectoriales, cree que España logrará en la reunión del Scopaff "una pica en Flandes". "Lo que tenemos que seguir haciendo es llevar la voz del campo valenciano a las instituciones europeas para exigir reciprocidad en las importaciones de terceros países y protección de plagas externas", afirmó. “Vamos a seguir manteniendo reuniones con la Comisión Europea y a exigir desde el Parlamento Europeo que nuestros competidores produzcan con las mismas reglas del juego que nosotros”, concluyó.