El 'big data' que sí le funciona Monchi y que ahora el Sevilla quiere llevar a las gradas

El Sevilla FC está a dos puntos del descenso, algo que las nuevas generaciones de sevillistas no recuerdan como algo propio. Ramón Rodríguez Verdejo, Monchi, sí que lo recuerda porque antes de director deportivo fue portero en ese Sevilla perdedor. El isleño es el principal responsable del milagro que llevó al equipo hispalense a tocar plata después de décadas de penurias. Y su secreto, más allá de su olfato, pasa por la innovación. Por traerse a chavales de equipos desconocidos de Brasil y peinar la segunda francesa cuando nadie lo hacía. "Estar a la vanguardia para competir con los gigantes económicos", explican desde el Ramón Sanchez-Pizjuán, donde, a pesar del mal año en lo deportivo, trabajan para aplicar la máxima de Monchi a todos los campos... y les funciona.

El responsable de que esto ocurra es, en parte, Elías Zamora. Este ingeniero sevillano estaba en Alemania trabajando para una empresa de gestión de fondos de inversión cuando lo llamó José María Cruz. Doctor en matemáticas, Zamora sabía perfectamente quién era el director general del Sevilla, que se interesó por los trabajos de machine learning e inteligencia artificial que desarrollaban en la compañía donde recaló este sevillano tras un paso por Moscú y Zurich.

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Entre el equipo de I+D+I Fútbol (parte de la dirección deportiva de Monchi) y la empresa en la que trabajaba Zamora, desarrollaron la aplicación AiFootball Scouting para evaluar a jugadores centrados en datos disponibles. El objetivo era, precisamente, colaborar en el cribado de posibles fichajes de una forma menos laboriosa. El éxito es tal que el Sevilla decide crear un departamento de datos y pone al frente a Elías Zamora. Ahora mismo, el sevillano tiene a sus mandos a otros tres ingenieros informáticos, dos físicos y un ingeniero mecánico. Él y otro compañero son doctores, pero además tienen a un becario de la ETH Zurich, una de las escuelas de ingenieros más prestigiosas de Europa en la que investigó durante tres años el jefe de datos del SFC.

"Nos envían estudiantes para proyectos de investigación semestrales, el que tenemos ahora se queda hasta el 1 de septiembre", explica Zamora, que presume de que su equipo es un ejemplo de importación de talento, algo que no siempre es habitual en Andalucía. "Los sevillanos nos tenemos que ir fuera a buscar trabajo, pero yo tengo a dos ingenieros de datos madrileños que se han venido a Sevilla a trabajar y a una startup madrileña que nos manda a ingenieros para que se formen", abunda el responsable de este departamento que trabaja en el equipo hispalense desde febrero de 2021.

El equipo de datos del Sevilla FC lo componen matemáticos, físicos e ingenieros informáticos

La compañía a la que se refiere es DruID, que colabora con el Sevilla en la última de estas aplicaciones basadas en datos que ya no están centradas solo en lo puramente deportivo. AiFans es el nombre que han elegido para la herramienta con la que quieren "segmentar" a los aficionados, "comprender mejor sus intereses" y ofrecerles el producto que les interese. "Si va al estadio, pero nunca compra en la tienda online, le ofreceremos descuentos en taquilla o algún producto de ticketing, pero no una rebaja en una camiseta", apunta Zamora, que admite que hasta el momento las campañas del Sevilla FC partían de una "segmentación muy básica".

La situación ha cambiado en los últimos "4 o 5 años" y gracias al área de Digital que dirige Jara Cisneros, el Sevilla Fútbol Club cuenta con los datos de 220.000 aficionados que han concedido permisos para que el club maneje información que les han proporcionado "en algún punto de entrada del ecosistema" de la entidad. Estas compuertas, explica Zamora, están en la web del equipo, en la aplicación móvil, cuando el aficionado se conecta para ver la televisión del club por internet o cuando compra a través de la tienda. "Podemos interactuar directamente con esos 220.000 aficionados"; cuenta el ingeniero. Hay que recordar que el equipo que dirige Pepe Castro —envuelto en una guerra accionarial y judicial con José María Del Nido por el control del club— tiene poco más de 40.000 socios, pero maneja información de cuatro veces más personas.

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"El Sevilla es uno de los clubes más avanzados en el uso de datos y después de usarlo para el scouting, avanzamos en otras áreas de negocio", defiende el ingeniero sevillano, que también cita AiRadar, centrada en el descubrimiento del talento que rastrean en el equipo que lidera Monchi; o AiTicketing, que hace posible la descripción profunda de los patrones de asistencia al Ramón Sánchez-Pizjuán y la predicción de asistencia a los siguientes partidos.

El gran éxito de este plan es AiTracking, que sirve para rastrear el llamado "mecanismo de solidaridad". Cuando un club vende a un jugador a otro, debe pagar un dinero al equipo que lo formó. Esto es fácil de detectar en jugadores de cierto nivel, pero hay miles de traspasos cada año en el mundo del fútbol. AiTracking sirve para identificar y cobrar este mecanismo de solidaridad en Europa y América.

En los últimos 4 años, el Sevilla ha aflorado 700 operaciones en 37 países con jugadores formados en la cantera de la Carretera de Utrera, lo que ha reportado 1,1 millones de euros a las arcas del club. Este éxito provocó el interés de La Liga por comercializar esta herramienta, que ahora está disponible para todo el mundo gracias a este acuerdo. "El flujo de ideas suele ir de La Liga a los clubes y no al contrario", señala Elías Zamora, que cuenta que este acuerdo genera beneficios al Sevilla con la comercialización de esta aplicación.