Paolo Maldini, el gran secreto del renacer del AC Milan, que vuelve a ser 'grande' en Europa

El AC Milan tiene motivos para sonreír. El conjunto italiano, después de una larga travesía por el desierto, por fin vuelve a verse entre los grandes de Europa. El conjunto rossonero puede presumir ser el segundo equipo con más Champions de todos los tiempos, lo que confirma el nivel que siempre tuvo el equipo italiano. Pero, en las dos últimas décadas, el combinado italiano se ha encontrado con numerosos problemas que le han alejado de donde merece estar.

A lo largo de los años, el Milan ha sido un equipo temible en varias épocas. En los últimos años sesenta, pronto se convirtió en uno de los grandes rivales del Real Madrid en Europa para, en los años noventa -primero con Sacchi y luego con Cappello-, dominar en el viejo continente. Sería en los primeros años del siglo XXI donde dio los últimos estertores como equipo ganador para, en la última década, hundirse en el fango por culpa, principalmente, de sus problemas en los despachos.

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Rubén Rodríguez

De 2003 a 2007 -es decir, en cinco temporadas-, el Milan llegó a tres finales de Champions, de las que ganó dos (2003 y 2007) y solo perdió en los penaltis aquella de la famosa remontada del Liverpool (2005). A partir de ahí, el equipo italiano comenzó a hundirse en lo deportivo: una liga en la 2011-12 y dos octavos de final de Liga de Campeones en la 2012-13 y la 2013-14 fueros sus últimos momentos de gloria. Y, a partir de ahí, la nada más absoluta.

El Milan se convirtió en un cementerio de jugadores veteranos, donde los tumbos que se dieron desde los despachos repercutieron directamente en lo deportivo. Jugadores mayores con pocas aspiraciones, jóvenes de no demasiado nivel tratando de llevar los mandos del equipo, técnicos con poco poder sobre el césped y fichajes nada acertados condenaron al equipo rossonero a caminar por el barro. Durante casi una década, el AC Milan fue un espejismo de lo que era.

Fue entonces cuando, en 2019, algo cambió. Una nueva estructura deportiva, con históricos jugadores del club como Franco Baresi, Daniele Massaro, Ibrahim Ba, Daniele Bonera o Paolo Maldini, dio el pistoletazo de salida a la vuelta a los orígenes. Y ahí fue importante, especialmente, un Maldini encargado de la dirección deportiva, donde se han tomado muchas decisiones acertadas en los últimos años que han llevado al equipo a volver a ser competitivo en el Calcio y en Europa.

El inicio de la reconstrucción

Poco a poco, el club comenzó a reconstruirse, con la idea de aspirar a nuevos éxitos a medio plazo. La idea era sencilla: nada de contar con históricas leyendas que se encontraban de vuelta en el fútbol, por lo que había que apostar por jóvenes de la casa y talentos internacionales contrastados y otros de proyección. Eso les permitió dar un primer paso a finales de la pasada década, volviendo a encontrar posiciones europeas en el Calcio para poder jugar en la Europa League.

En el segundo escalón europeo, no encontró su mejor versión, con dos tropiezos en octavos (2017-18 ante el Arsenal y 2020-21 ante el United) y un fracaso en fase de grupos (2018-19). Pero la pasada temporada fue la de su redención y conseguía ganar el Calcio después de 11 años sin levantar un título. Ese triunfo le permitió jugar este curso la Champions donde, tras eliminar al Tottenham, se ha metido entre los mejores ocho equipos de Europa... también 11 años más tarde.

De la mano de jugadores como Theo Hernández, Brahim Díaz, Rafael Leao u Olivier Giroud, entre otros, han elevado exponencialmente el nivel del conjunto rossonero. Pero, además, jóvenes como Tonali, Kalulu, Benacer, Calabria o Saelemaekers, entre otros, han demostrado que pueden conformar un equipo puntero. Después de muchos años, el AC Milan empieza a confirmar que puede reverdecer viejos laureles y, sobre todo, que ha puesto los mimbres para recuperar la grandeza perdida.

El Milan no ha hecho más que poner la primera piedra de su proyecto para recuperar el tiempo perdido. Quinto en la Serie A -aunque a tres puntos de la segunda posición- y clasificado a cuartos de la Champions, el conjunto italiano vuelve a sonreír. Buena parte de la culpa la tiene un Paolo Maldini que, desde que llegara a la dirección deportiva del Milan allá por 2019, el equipo no ha hecho más que crecer. Y espera que solo sea el comienzo de una nueva época de éxitos para los rossoneri.