¿Qué hace Cristiano Ronaldo en Arabia Saudí (además de forrarse)?

"Tuve varias oportunidades. Muchos clubes en Europa, Brasil, Australia, Estados Unidos, Portugal... Muchos clubes intentaron ficharme, pero le di mi palabra al Al-Nassr. Quiero dar una imagen diferente de este club y de este extraordinario país. Por eso estoy aquí (en Arabia Saudí)". Así explicó Cristiano Ronaldo su decisión de abandonar Europa para irse a jugar al golfo Pérsico en un fichaje que dio la vuelta al mundo por las cifras (cobrará 200 millones de euros por temporada entre salario y acuerdos comerciales). También por lo insólito de comprobar cómo uno de los mejores jugadores de la historia aceptaba, sin afirmarlo, su inexorable declive en un claro paso al lado de la élite. Pero esto no es solo cuestión de dinero. ¿Qué hace Cristiano Ronaldo en Arabia Saudí? Formar parte de un plan todavía más grande. Y no es el único protagonista.

En 2016, el régimen de Arabia Saudí lanzó el proyecto nacional Vision 2030 con el objetivo de "aumentar el sector privado saudí para crear una sociedad dinámica, establecer una economía próspera gracias a la diversificación e invertir para que Arabia Saudí pueda competir y comerciar a nivel global. Una transformación económica única y un proyecto de reforma social que abrirá Arabia Saudí al mundo. El turismo es esencial para lograr gran parte de este plan", se explica en su propia web. El mismo día que Cristiano Ronaldo anunciaba su incorporación definitiva al Al-Nassr, el ministro de Deportes del país, el príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, publicó en Twitter que estaba "feliz de tener a uno de los mejores jugadores del mundo comenzando su nueva carrera en Arabia Saudí. Bienvenido, Cristiano, al reino" e indicó que apoyarán al resto de los clubes del país para que lleguen a "acuerdos de calidad con estrellas internacionales".

Un mes antes de completarse el fichaje, Turki Al-Faisal declaró en BCC Sport que "ver a [Cristiano] Ronaldo jugar en la liga saudí. Beneficiaría a la liga, al ecosistema deportivo en Arabia Saudí, e inspirará a los jóvenes para el futuro. Es un modelo a seguir para muchos niños y tiene una gran base de seguidores" y abrió la puerta a invertir en otro club de la Premier League, el segundo tras la compra del Newcastle, comprado a través del fondo soberano saudí (PIF). Un dato curioso para entender el impacto mediático de Cristiano Ronaldo: antes de su fichaje por el Al-Nassr, la cuenta del equipo saudí en Instagram tenía menos de un millón de seguidores. Hoy ya supera los 11 millones. No hace ni dos semanas del anuncio oficial y todavía no ha debutado.

Se espera que lo haga en un partido amistoso contra el PSG de Leo Messi... ¡Que también patrocina el turismo en Arabia Saudí! La estrella argentina aparece en primera plana de la página web del régimen saudí bajo el título "Experimenta los espacios preferidos de Messi en Arabia Saudí" y viste los ropajes típicos de la región. "Lionel Messi quiere que des rienda suelta a tu buscador de emociones interior y descubras lo inimaginable. Ya sea que viaje para descubrir cosas nuevas, cosas viejas o simplemente para despertar algo nuevo dentro de usted, Saudí satisface en todos los frentes. ¿Entonces, qué esperas? ¡Planifica tu aventura ahora!", reza el portal. El delantero argentino firmó un acuerdo para patrocinar el turismo en el país, del que se desconocen las cifras.

​A blanquear se ha dicho

"El fichaje de Cristiano Ronaldo encaja como un guante por el tirón mediático que tiene. Fue portada de medios de comunicación, se transmitió en directo la presentación y todo el mundo habló de ello y de Arabia Saudí. Es el ejemplo de blanqueo deportivo en un intento de transmitir la imagen de país moderno que quiere el régimen cuando bombardea miles de civiles en Yemen, discrimina a la comunidad LGTBI y a las mujeres. La imagen de modernidad de Cristiano no se corresponde con la realidad.", apunta el portavoz de Amnistía Internacional, Ángel Gonzalo. "Cristiano sigue siendo uno de los grandes a pesar de que ha perdido fuelle. La marca CR7 es conocida por todo el mundo y por eso pretende tener un papel más allá del futbolista: embajador... del Mundial 2030", añade.

La sede de la Supercopa de España, la propuesta de albergar el Mundial en 2030 junto a Egipto y Grecia (rival de la candidatura de España, Portugal y Ucrania), la sede de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029. El fondo de inversión del régimen comprando el Newcastle, el LIV Golf tour, la Fórmula 1, el Rally Dakar y hasta combates de boxeo históricos como el de Joshua contra Andy Ruiz o la compra del Almería. El fichaje de Cristiano Ronaldo por el Al-Nassr es otra pata más de la estrategia del estado para maquillar la visión internacional que se tiene del mismo.

"Arabia Saudí quiere presentarse como un país moderno. Es el mismo país, con el mismo príncipe que abandera estas reformas, Mohammed Bin Salman, quien organizó el descuartizamiento del periodista saudí Jamal Khashoggi en Estambul hace cinco años. Quien forma parte de un país que ejecutó a 81 personas el año pasado, reprime a la oposición, donde las mujeres son ciudadanas de segunda clase y que ha tenido que hacer un apaño legal para salvar cuestiones de discriminación con su pareja, Georgina, al no estar casados", cuenta Gonzalo.

¿Está usando Arabia Saudí el deporte para limpiar su imagen? ¿Está imitando a Qatar? Los expertos coinciden. "Arabia Saudí está utilizando a las estrellas del fútbol (y al Newcastle) para alimentar su imagen de pilar de este deporte, especialmente a los ojos de los aficionados y los países con una fuerte tradición. El objetivo final es albergar el Mundial de 2030 junto a sus vecinos de la región y, sí, están imitando a Qatar", desliza el doctor del Departamento de Ciencias Políticas y Estudios Internacionales de la Universidad de Birmingham, que lleva años analizando la región, Umer Karim. "Qatar usó a Hierro, Raúl y Xavi Hernández. Ahora Arabia Saudí usa a Cristiano Ronaldo. No es algo nuevo, pero es una estrategia que funciona y han visto potencial en el fútbol. Cuando juegue Cristiano, saldrá en todos lados y se alabará al régimen saudí", opina Gonzalo.

"El régimen lo va a usar como un embajador del deporte, la cultura y el turismo de Arabia Saudí. No es casualidad que el Ministro saudita lo recibiera así, así que todo sugiere que han recibido la luz verde del gobierno saudí", describe el experto. Sin embargo, Umer Karim sentencia que "a pesar de los intentos de revolucionar el ambiente deportivo, están definitivamente destinados a proyectar una imagen más suave del país, una imagen que el mundo definitivamente no ha visto y le da al Reino un nuevo tipo de poder blando. Sin embargo, no necesariamente limpian la imagen de Arabia Saudita, ya que los medios globales continuarían su cobertura sobre asuntos relacionados con los derechos humanos y las prácticas autoritarias".

Karim concluye: "Hay una ola de liberalización social dentro del Reino que significa la relajación de las normas ultraortodoxas y la apertura especialmente para las mujeres dentro de diferentes esferas de la vida. Sin embargo, esto no significa una progresión hacia un entorno políticamente liberal y, por lo tanto, cualquier forma de disidencia sigue siendo insostenible".