Una investigación española descubre que la vitamina C podría ayudar en el tratamiento del cáncer de páncreas

El páncreas es un órgano fundamental para la digestión de los alimentos. Se encuentra localizado en la parte superior de la cavidad abdominal, detrás del estómago e intestino, y está íntimamente relacionado con el hígado y las vías biliares. Como órgano esencial del tracto gastrointestinal el páncreas produce y secreta enzimas (las más conocidas la amilasa y lipasa) al intestino y, además, es el responsable de la producción de diferentes hormonas. La más importante de ellas es la insulina, que interviene en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre.

De los más de 100 tipos de cáncer conocidos, el de páncreas es el más letal. El 88% de los pacientes muere a pesar de haber recibido los tratamientos disponibles, principalmente cirugía y quimioterapia. Esto supone una tasa de supervivencia a cinco años lamentablemente baja, alcanzándola solo el 8% de los pacientes diagnosticados.

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A pesar de que se desconocen las causas exactas de su aparición, se han identificado varios factores de riesgo que pueden contribuir a la aparición de dicha enfermedad, como son: tabaco, alcohol, antecedentes personales de pancreatitis crónica, mutaciones genéticas adquiridas, grupo sanguíneo, la edad (aumenta el riesgo a partir de los 60 años) o el sexo (más frecuente en hombres que en mujeres), la obesidad y la diabetes.

“Hay que tener en cuenta que el cáncer de páncreas es una enfermedad muy agresiva en la que es imprescindible un abordaje multidisciplinar para poner en disposición del paciente los recursos necesarios para un diagnóstico, así como un adecuado algoritmo de tratamiento que permita alcanzar los mejores resultados en términos de supervivencia”, explica la doctora Ángela Lamarca, del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz.

Por tanto, en palabras del especialista, "la elección del mejor tratamiento posible en cada uno de los estadios del cáncer de páncreas, y en función de las características de cada paciente, supone una decisión en ocasiones complicada. Para ello es necesario contar con TAC/Scanner y resonancia específicos, y puede ser necesario realizar una endoscopia digestiva y ecoendoscopia para drenar la vía biliar y resolver la ictericia, así como para poder realizar una biopsia del tumor en caso de que esto fuera necesario".

Una investigación prometedora

En este contexto, recientemente se ha llevado a cabo una investigación por parte del Departamento de Oncología Traslacional de la Fundación Jiménez Díaz -a través de su Instituto de Investigación Sanitaria (IIS-FJD)-, dirigido por el profesor Jesús García-Foncillas, y por diversos grupos de investigación de la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM), coordinados por su vicerrectora de Investigación, la profesora Estrella Núñez Delicado, que ha identificado que la vitamina C, una molécula esencial para la vida, puede mejorar la eficacia de la quimioterapia en la reducción del adenocarcinoma ductal pancreático.

Este estudio, explica el doctor Óscar Aguilera, del IIS – FJD, “se ha centrado en explorar el potencial terapéutico de la vitamina C, un nutriente cuya deficiencia se ha relacionado con múltiples enfermedades, como el cáncer, las enfermedades autoinmunes, la arteriosclerosis y la depresión, y puso el énfasis en comprender cómo esta vitamina puede afectar al metabolismo oncológico, una huella molecular presente en la mayoría de los tumores, entre ellos el cáncer de páncreas. Por primera vez, se ha descubierto que dosis farmacológicas de vitamina C son capaces de inhibir el crecimiento de las células tumorales de tumores pancreáticos y sensibilizarlas a la quimioterapia estándar”.

La invesitgación ha demostrado que la acción combinada de vitamina C con la quimioterapia estándar puede reducir significativamente el crecimiento tumoral. Así, subraya la doctora Aiora Cenigaonandia-Campillo, investigadora del mismo centro que, junto con la doctora Ana García Bautista, completa la terna que ha participado en el estudio. “Mientras el tratamiento convencional de quimioterapia logró retrasar el crecimiento de los tumores en un 50-60%, el uso conjunto con vitamina C mostró una inhibición del crecimiento tumoral de hasta un 85%”. La vitamina C parece inducir la destrucción de células cancerosas impactando en dianas genéticas relacionadas con la ruta molecular de producción de citrato, una molécula implicada en la metástasis del cáncer de páncreas. De esta manera se potencia la eficacia del tratamiento convencional con quimioterapia.

Este hallazgo prometedor sugiere que la vitamina C podría ser una herramienta útil en el tratamiento del cáncer de páncreas, especialmente en casos de resistencia a la quimioterapia, y podría considerarse como una opción clínica futura para mejorar la respuesta de los pacientes a esta enfermedad.

“Aunque esperanzador”, concluye Aguilera, “la traslación clínica de estos hallazgos aún requiere profundizar en la investigación y el apoyo de las asociaciones farmacéuticas y oncológicas para la realización de estudios en fase III. El objetivo es encontrar nuevos enfoques al tratamiento de esta devastadora enfermedad que proporcionen mejoras en la supervivencia del paciente y una esperanza para sus familias”.

*El Confidencial, en colaboración con Quirónsalud, presenta una serie de artículos con información práctica, consejos y recomendaciones para mejorar nuestra salud y bienestar. Si tienes alguna duda sobre esta temática o quieres más información, puedes contactar con la Fundación Jiménez Díaz​.