La 'bala mágica': ¿puede tratarse el melanoma aumentando las propias defensas?

Uno de cada dos cánceres que se diagnostican es de piel. De ellos, el más peligroso es el melanoma, que representa el 4% de este tipo de tumores malignos y que ha multiplicado su incidencia a nivel mundial en los últimos 25 años. El doctor Pedro Rodríguez, dermatólogo oncológico del Hospital Ruber Internacional y de la Clínica Dermatológica Internacional (CDI), explica que "se forma en las células (melanocitos) que producen melanina, y, aunque se trata del tipo más grave de cáncer de piel, detectado a tiempo es curable".

Así pues, el mensaje principal es que lo más importante sigue siendo el diagnóstico precoz, ya que, en sus fases iniciales, el cáncer de piel tiene una tasa de curación por encima del 95% solo con cirugía. "Sin embargo, en muchas ocasiones vemos algunos localmente avanzados, y, por tanto, ya no operables, y otros diseminados con metástasis en hígado, cerebro, vertebras u otras localizaciones", subraya el doctor Rodríguez.

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El avance de la inmunoterapia

En los casos en los que se diseminan por el organismo, “utilizamos fármacos que, en lugar de atacar al tumor, aumentan nuestras defensas frente al mismo”, explica el doctor Ricardo Ruiz, director de Clínica Dermatológica Internacional (CDI) y jefe de servicio de Dermatología del Hospital Ruber Internacional. Es la inmunoterapia, un gran avance gracias a nuevos fármacos que potencian nuestra respuesta inmune para que sea nuestro propio cuerpo el que luche contra las células malignas cancerígenas.

"Otro aspecto novedoso", continúa el doctor Ruiz, "es el uso de la neoadyuvancia, un nuevo concepto que consiste en emplear esta medicación antes y después de la cirugía, que ha demostrado que aumenta enormemente la supervivencia de estos pacientes". De hecho, se les conoce como bala mágica, ya que activan nuestro sistema inmune.

En este sentido, el doctor Rodríguez añade que la terapia neoadyuvante, que se administra para reducir el tamaño del tumor, ofrece óptimos resultados. "Se le dan al paciente los fármacos inmunoterápicos antes de operarle y unos meses después. La respuesta contra el tumor es mucho mejor y la supervivencia es mayor. Esto se consigue porque el estímulo del cáncer contra el sistema inmune es mayor antes de operarlo". Precisamente, gracias a estos buenos resultados, en los próximos años se verán mejoras en esta línea de fármacos, que ya se usan en muchos tipos de tumores.

Hay que mencionar que los efectos adversos de estas nuevas medicaciones son además muy diferentes a los de la quimioterapia clásica (alopecia, vómitos, cansancio…). Como explica el experto, el motivo es que los efectos secundarios son producidos por la activación inmune en la piel, simulando enfermedades autoinmunes como el vitíligo o la psoriasis. También subraya que los pacientes con estos efectos secundarios cutáneos tienen una tasa de respuesta mayor al tratamiento. "Es decir, que, si un paciente que recibe esta medicación presenta efectos secundarios en la piel, es una señal de que el tratamiento va funcionando bien", asevera.

Los últimos avances en el manejo del melanoma avanzado son muy prometedores. Hoy existe una enorme puerta para la esperanza con respecto a hace una década. "No sabemos si llegará el día en que se tratará el cáncer de piel sin cirugía, pero desde luego, es ya una realidad que podemos usar estos tratamientos para casos que, hace no tanto, eran incurables", concluye el doctor Rodríguez.

*El Confidencial, en colaboración con Quirónsalud, presenta una serie de artículos con información práctica, consejos y recomendaciones para mejorar nuestra salud y bienestar. Si tienes alguna duda sobre esta temática o quieres más información, puedes contactar con la Clínica Ruber Internacional​.