Por qué se produce la epilepsia y qué tipo de tratamiento es el más indicado

Cada año se diagnostican en España entre 12.400 y 22.000 nuevos casos de epilepsia en España. Se trata de una enfermedad marcada por el estigma, que afecta mayoritariamente a niños, adolescentes y ancianos, y que a menudo se oculta incluso en el entorno más cercano. Pero no es una patología poco común: aproximadamente el 5%-10% de la población experimentará una crisis a lo largo de su vida, y hasta un 20% de estos tendrá crisis recurrentes.

La epilepsia, explica el doctor Antonio Gil-Nagel, director del Programa de Epilepsia y jefe de Servicio Asociado de Neurología del Hospital Ruber Internacional de Madrid, “es un trastorno del sistema nervioso central causado por un funcionamiento anómalo, esporádico, de un grupo de neuronas. Una crisis epiléptica se desencadena por un exceso de actividad eléctrica de un grupo de neuronas hiperexcitables, con lo que el cerebro envía señales irregulares que pueden afectar a funciones como el movimiento, el comportamiento o al nivel de conciencia”.

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Las crisis epilépticas suelen ser impredecibles y acostumbran a durar unos segundos o escasos minutos, tras los cuales el cerebro vuelve a funcionar con normalidad. El tipo de convulsión depende de la parte del cerebro afectada y de la causa de la epilepsia. Algunos síntomas son confusión temporal, movimientos de brazos y piernas, espasmos incontrolables, pérdida de conocimiento, episodios de ausencias, miedo, ansiedad, entre otros.

“El origen de la epilepsia, tanto en niños como en adultos, es muy diverso y comprende desde problemas genéticos a un posible origen infeccioso o autoinmune —continúa el especialista—. Algunos factores, como la edad, los antecedentes familiares, las lesiones en la cabeza, el accidente cerebrovascular, la demencia, las infecciones o el consumo esporádico y habitual de drogas o alcohol, pueden incrementar el riesgo de sufrir esta enfermedad”.

La gran variabilidad clínica que presenta la epilepsia hace imprescindible realizar un correcto diagnóstico que permita ofrecer al paciente el mejor de los tratamientos. "El electroencefalograma (EEG) es la prueba diagnóstica que ha demostrado mayor utilidad en la categorización de las crisis. Para aumentar la rentabilidad diagnóstica se realizan estudios de mayor duración, llamados video-polisomnografías. Esta prueba permite valorar la actividad cerebral del paciente tanto durante la vigilia como durante el sueño, incrementando así las posibilidades de encontrar cualquier alteración", señala el neurólogo.

En cuanto al tratamiento, hay medicamentos que logran controlar hasta el 75% de los casos. Sin embargo, continúa el doctor Gil-Nagel, “en el 25%, esta patología cerebral no puede controlarse mediante fármacos; es lo que se conoce como epilepsia refractaria. Tradicionalmente, la cirugía cerebral con la apertura del cráneo (craneotomía) ha sido el tratamiento estándar para estos pacientes. Se trata de una intervención con una elevada tasa de éxito, pero que no está exenta de inconvenientes, como un riesgo más elevado de causar daño neurológico y cognitivo (intelectual), así como un periodo de recuperación más prolongado”.

En cambio, subraya el doctor Marcelo Budke, neurocirujano del citado centro madrileño, “la cirugía con láser minimiza este tipo de riesgos. Una mínima incisión de tres milímetros en el cuero cabelludo es suficiente para introducir la sonda de fibra óptica en el cerebro y, de esa forma, realizar la ablación a medida que se aplica el láser. Esto es, aumentar la temperatura en el área objetivo hasta destruir el foco epiléptico. El tiempo promedio de exposición al láser es de aproximadamente 10 minutos. Esta técnica se realiza de forma totalmente segura, ya que la aplicación del láser se puede observar en tiempo real mediante resonancia magnética cerebral y así ajustar el tratamiento solo a las zonas enfermas y preservar el tejido cerebral sano”.

*El Confidencial, en colaboración con Quirónsalud, presenta una serie de artículos con información práctica, consejos y recomendaciones para practicar deporte que mejore nuestra salud y bienestar. Si tienes alguna duda sobre esta temática o quieres más información, puedes contactar con el Hospital Ruber Internacional​.