Cómo encontrar evidencia de vida alienígena salvará a la humanidad

Un distinguido profesor de una prestigiosa universidad me escribió ayer: “Estos días me cuesta levantarme de la cama por la mañana porque el mundo parece una locura”. Su mensaje resonó en mí porque llegó apenas unos minutos después de una reunión con mi grupo de investigación de estudiantes, posdoctorados e investigadores asociados, donde resumí mi visita de vacaciones de invierno a Israel con las palabras: “Dadas las guerras en el Medio Oriente y Ucrania, el aumento mundial del antisemitismo, la compasión hacia el terrorismo seguida de silencio tras la violación de mujeres israelíes el 7 de octubre, la posterior agitación en la Universidad de Harvard —clasificada la más baja en la escala de libertad de expresión universitaria según la encuesta de FIRE un mes antes del 7 de octubre—, la constante negación de la ciencia basada en evidencia a favor de narrativas basadas en opiniones por parte de las turbas de las redes sociales y los reporteros de noticias... en conjunto, el mundo parece estar seriamente roto. ¿Aún podemos arreglarlo o es una causa perdida?

La respuesta alternativa es retirarnos, ponernos en “modo vacaciones” y disfrutar de nuestra vida personal y de nuestra investigación académica mientras dure. No tenemos ninguna obligación de llevar el peso del mundo sobre nuestros hombros. Cuando nuestra casa está en llamas, podemos tomarnos unas vacaciones en una isla remota de aislamiento académico. ¿Debería ser ese el consejo que le doy a mi grupo de investigación?

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Cualquiera que me haya conocido sabe que no soy un defensor de las vacaciones. El verano pasado, dirigí una expedición al Océano Pacífico y trabajé día y noche para recopilar evidencia sobre el primer meteoro registrado desde fuera del Sistema Solar, basándose en datos de los satélites del gobierno de EEUU.

¿Por qué sacrifiqué mis vacaciones anuales en aras de la ciencia? Porque un objeto del espacio interestelar podría llevar un mensaje para nuestra salvación. Cualquier evidencia física de que no estamos solos en nuestro vecindario cósmico haría que las peleas por territorios terrestres parecieran una locura por la misma razón por la que las disputas familiares terminan cuando los vecinos aparecen por la puerta.

Nuestros problemas políticos surgen de una tendencia a unirnos en tribus y odiar a los miembros de otras tribus. Durante la historia antigua, el tamaño de las congregaciones estaba limitado por la capacidad de las personas de reunirse en el mismo espacio físico. Pero hoy en día, el tribalismo y el odio se ven amplificados por las redes sociales que permiten la congregación de enormes multitudes en plataformas virtuales. El mundo virtual termina dando forma al mundo real y las calamidades son provocadas por manifestantes que participan en acciones agresivas basadas en opiniones superficiales sin verificación de hechos ni una perspectiva histórica.

En este contexto, los defensores devotos a menudo violan los principios que desean promover. Pretenden promover los derechos de las mujeres, pero permanecen indiferentes ante las violaciones de mujeres por parte de los terroristas de Hamás; pretenden promover los derechos de las minorías, pero permanecen indiferentes a los sentimientos antisemitas; pretenden promover la libertad de expresión, pero la conceden solo a quienes están de acuerdo con ellos; pretenden promover la ciencia basada en evidencia solo cuando la evidencia respalda su opinión. Cuando señalar la virtud fomenta los oxímoron, está claro que vivimos en una sociedad orwelliana condenada a la destrucción.

Quizás soy ingenuo. Pero mi opinión es que conocer la existencia de una civilización más inteligente en el espacio exterior nos inspiraría a unirnos. No tiene mucho sentido dedicarse al tribalismo y al odio en un barco que navega por aguas turbulentas tras recibir un mensaje en una botella sobre un puerto seguro que se encuentra más allá del horizonte. El conocimiento científico sobre una civilización inteligente podría unirnos de la misma manera que una prueba física de la existencia de Dios uniría a una congregación religiosa porque sus cualidades sobrehumanas provocarían asombro y suprimirían el ego de todos los espectadores.

Aprecié el poder de una mentalidad colaborativa durante nuestra expedición al océano pacífico, cuando todos los miembros del equipo trabajaron de manera constructiva para el éxito de la misión. El barco de la humanidad es la Tierra y la turbulencia que sentimos hasta ahora es nuestra propia creación en cubierta. La evidencia sobre lo que hay más allá de nuestro horizonte debería servirnos de inspiración.

La próxima expedición científica al Océano Pacífico intentará recuperar trozos más grandes del primer meteoro interestelar estudiado. Si el objeto terminara siendo una roca, que así sea. El equipo del Proyecto Galileo continuará buscando otros objetos interestelares. Independientemente de cuántas rocas interestelares identifiquemos, el primer mensaje que recuperemos en una botella interestelar podría inspirarnos a unirnos y arreglar nuestro mundo.

No debemos descansar hasta extinguir las llamas del tribalismo y el odio encendidos en la cubierta de nuestro barco por superficiales manifestantes. Nuestra supervivencia a largo plazo será la máxima manifestación de nuestra inteligencia colectiva.

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Avi Loeb es jefe del proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller Extraterrestrial: The first sign of intelligent life beyond earth.

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