Somos (muy probablemente) una de las civilizaciones más mediocres del universo

Dediqué mi día a un equipo de grabación que viajó desde Japón para entrevistarme para un documental científico sobre La paradoja de Fermi. Según entraron en mi casa con una costosa cámara que se usó para filmar Top Gun, el productor me preguntó: “¿Qué opinas de la pregunta de Fermi?”

Le expliqué que el planteamiento de la pregunta de Fermi es arrogante, parecido a una persona que se queda en casa y se pregunta “¿Dónde están todos?”, sin invertir esfuerzos en la búsqueda de compañeros. La búsqueda de extraterrestres debería ser un componente sin complejos de la investigación convencional en física y astronomía. Nunca hubiéramos descubierto el bosón de Higgs ni las ondas gravitacionales sin invertir miles de millones de dólares en su búsqueda. Dada la inmensidad del espacio y el tiempo en el cosmos, ¿por qué suponemos que la respuesta a la pregunta más trascendental de la ciencia “¿No estamos solos?" caerá en nuestro regazo sin esfuerzo? Permítanme ser explícito: la existencia de extraterrestres no es una afirmación extraordinaria. Es tan ordinaria como nuestra propia existencia. Por ello, es deber de los científicos invertir recursos para encontrar la respuesta.

Le dije al equipo de la NHK frente a su cámara “Top Gun” que probablemente no seamos el “Top Gun” de las civilizaciones tecnológicas en nuestro vecindario cósmico

El productor estaba conmocionado, así que traté de explicarle desde principios básicos por qué debemos ser humildes como residentes cósmicos. La mayoría de nosotros nunca hemos visto nuestros órganos internos, como el hígado, el corazón o el cerebro, y mucho menos descubrimos cómo funcionan. Sin embargo, constituyen nuestra existencia física. Esto implica que no podemos atribuirnos el mérito de nuestras capacidades físicas. Nuestros padres nos transmitieron la fisiología que tenemos “debajo del capó” como un automóvil entregado por los concesionarios. Con el tiempo, nos vamos lastimando y eventualmente todos morimos. Dada esta existencia transitoria y circunstancial, nuestro ego no debería tener lugar para sesgar una respuesta filosófica a la paradoja de Fermi.

Permítanme enfatizar: estas no son ideas deprimentes. Incluso sin el orgullo de un fabricante, sigue siendo divertido conducir un coche tan rápido como podamos. Por esa razón, desafío a mi cuerpo todos los días durante mi carrera matutina.

TE PUEDE INTERESAR

El nuevo invento que puede acabar con el coche eléctrico de baterías

Jesús Díaz

Pero nuestra modestia existencial debería ir más allá. Los físicos suponen que no hay nada más allá del mundo físico. Si es así, nuestras capacidades mentales emergen de nuestro cuerpo y nuestro ego tampoco puede atribuirse el mérito de ellas. La interpretación física también implica que nuestros estados mentales podrían potencialmente ser replicados por una máquina suficientemente compleja con inteligencia artificial. Desde esta perspectiva, una falla cerebral es análoga a la falla de una computadora y el hambre se asemeja a desconectar una computadora de la toma de corriente. Estas analogías tienen beneficios. Así como reparamos o actualizamos una computadora, es posible que podamos aumentar o reparar el cuerpo humano para vivir más tiempo de lo prescrito por la selección natural. El aumento tecnológico sería esencial para los viajes interestelares que pueden tardar entre millones y miles de millones de años. Si descubrimos visitantes interestelares que han vivido durante mucho tiempo, podríamos estudiar su composición material y obtener información sobre tecnologías futuristas.

Como seres humanos, dos tercios de nuestra masa corporal están compuestos de agua y el 89% de la masa de agua es oxígeno. Esto implica que somos mayoritariamente oxígeno. Este hecho no es sorprendente, ya que el oxígeno es el tercer elemento más abundante en el universo actual después del hidrógeno y el helio. Pero éste no siempre fue el caso. Mientras que los elementos más ligeros, el hidrógeno y el helio, surgieron unos minutos después del Big Bang, el oxígeno se coció mediante fusión nuclear en los densos y calientes núcleos de las estrellas que comenzaron a formarse cien millones de años después. Una vez más, desde la perspectiva cosmológica no sorprende que existiéramos mucho más tarde. La vida tal como la conocemos en la Tierra fue una ocurrencia tardía. La historia cósmica nunca se trató de nosotros porque los humanos llegaron a la escena durante la última parte de diez mil de la historia cósmica.

Teniendo en cuenta esta llegada tardía, Enrico Fermi probablemente no fue el científico más destacado que jamás haya vivido durante los últimos 13.800 millones de años después del Big Bang. Debe haber habido científicos con más conocimientos en otros exoplanetas, que nunca se plantearon la paradoja de Fermi porque descubrieron mediante observaciones que no están solos. Le dije al equipo de la NHK frente a su cámara “Top Gun” que probablemente no seamos el “Top Gun” de las civilizaciones tecnológicas en nuestro vecindario cósmico. Como llegamos tan tarde a escena, los visitantes interestelares emprendieron sus viajes hace millones de años sin tenernos en cuenta.

Vale la pena invertir recursos en la búsqueda de extraterrestres ya que ofrece grandes beneficios, similares a aprender de un estudiante más inteligente de nuestra clase de civilizaciones inteligentes. Nuestra geopolítica actual sugiere que tenemos mucho que aprender sobre cómo sobrevivir durante un tiempo cosmológicamente significativo. Para aprender nuestra lección, es mejor que busquemos extraterrestres en lugar de menospreciarnos unos a otros. Deberíamos fomentar la curiosidad infantil y resistir el acoso infantil.

Si hubiera asistido a un almuerzo en Los Álamos cuando Fermi preguntó: “¿Dónde están todos?”, le habría respondido: “Las firmas tecnológicas son sutiles a través de distancias astronómicas, por lo que debemos trabajar duro para buscarlas mediante observaciones. Le invitamos a unirse a nuestro equipo de investigación en el Proyecto Galileo.” Fermi podría haber aceptado mi oferta, ya que además de ser un teórico de primer nivel, era un experimentalista excepcional. Durante mi doctorado, leí un libro con las notas de laboratorio de Fermi. Desde entonces, sus ideas me inspiraron a aprender de experimentos en lugar de de las redes sociales.

Si Fermi se hubiera unido al Proyecto Galileo, podría haber intentado responder su propia pregunta. La ciencia se inspira en preguntas intrigantes, pero su prestigio proviene de la capacidad de responderlas. La razón por la que me convertí en científico es para poder encontrar yo mismo las respuestas a preguntas fundamentales sin depender de “los adultos en la sala”. Como la pregunta de Fermi es de gran importancia, pongámonos manos a la obra y cumplamos con su legado como experimentalista.

—

Avi Loeb es jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth”.

Pulsa aquí para ver todas las columnas de Avi Loeb en Novaceno. Ya puedes comprar aquí el nuevo libro del profesor Loeb, Interstellar.