El origen del extraño sonido no identificado que se ha vuelto viral en internet

El viernes 20 de octubre de 2023 a las 7:43:20 pm, hora de la costa este, el equipo avanzado de micrófonos del Proyecto Galileo en el observatorio de la Universidad de Harvard registró un sonido extraño. La señal no se parecía a los sonidos de pájaros, aviones o el viento, que se han grabado muchas veces antes. Nuestras cámaras ópticas e infrarrojas no identificaron ninguna fuente.

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El sistema omnidireccional de monitoreo acústico (AMOS) del Proyecto Galileo es un conjunto de micrófonos pasivos multibanda diseñado para ayudar en la detección y caracterización de fenómenos aéreos. El monitoreo acústico complementa las cámaras del Proyecto al proporcionar una señal independiente con la cual validar la identificación de fenómenos conocidos y desconocidos. Con él, esta película ininterrumpida del cielo incluye tanto imágenes como sonido. El sistema AMOS abarca frecuencias infrasónicas de hasta 0,05 hercios, todas las frecuencias audibles y frecuencias ultrasónicas de hasta 190 kilohercios.

Cuando la misteriosa onda de presión llegó al detector AMOS, era débil y se movía a unos 340 metros por segundo.

Utiliza tres sistemas distintos con anchos de banda superpuestos: infrasónico (0,05 a 20 hercios), audible (10 hercios – 20 kilohercios) y ultrasónico (16 a 190 kilohercios). Los sensores permiten a AMOS monitorear la amplia gama de sonidos producidos por fenómenos aéreos naturales y provocados por el hombre, e identificar fuentes novedosas. Curiosamente, la selección natural favoreció el rango audible para los humanos porque los sonidos de baja frecuencia transportan poca información debido a su larga longitud de onda y los sonidos de alta frecuencia se ven atenuados por la viscosidad del aire.

El brillante Andy Mead, que diseñó y construyó el sistema AMOS, quedó desconcertado por el misterioso sonido. Me envió un correo electrónico al día siguiente:

“Querido Avi,

¡Espero que estés teniendo un gran fin de semana! De acuerdo con tu solicitud de alertarte si notamos algo anómalo en nuestros sensores, tengo una actualización bastante intrigante para ti...

Esta mañana comencé a recibir mensajes sobre un sonido “viral” que se escuchó en toda Nueva Inglaterra. En particular, el Observatorio Mount Washington publicó un tuit al respecto porque tenía muchas consultas. Esa publicación ahora tiene más de 4.000 reacciones, 1.000 comentarios y 751 acciones, muchos de los cuales escucharon el sonido y están siguiendo la historia.

De la sección de comentarios, queda bastante claro que esto se escuchó a grandes distancias (cerca de Mount Washington, Boothbay Harbor Maine, Sturbridge, Massachusetts, etc.) con una fuerza significativa y una ventana de tiempo constante.

Revisé los datos y AMOS de hecho capturó un sonido muy interesante a las 7:43 pm ET que duró 12 segundos.

Aquí hay un espectrograma de 10 minutos con el sonido misterioso etiquetado. Puedes ver aviones a ambos lados del sonido misterioso y desafortunadamente parece que hubo un avión presente durante el sonido misterioso, lo que dificulta un poco la identificación. He creado un cuadro alrededor del sonido para tu referencia...

¡Gracias!

Andy”

El misterioso sonido grabado por AMOS en el Observatorio del Proyecto Galileo de la Universidad de Harvard. El eje horizontal es el tiempo de izquierda a derecha (etiquetado con minutos y segundos en la parte inferior) y el eje vertical es la frecuencia acústica (etiquetada hasta 2,7 kilohercios en la parte superior derecha). El sonido misterioso duró 12 segundos y era distinto de las señales de los aviones.

—

Me emocionó recibir el mensaje de Andy.

Dada la naturaleza no resuelta del misterioso sonido, el equipo del Proyecto Galileo creó una página web para obtener informes de otras fuentes que podrían limitar la distancia de la fuente misteriosa.

La información que recibimos del público indicó una detección casi simultánea entre la Universidad de Harvard y New Hampshire, lo que sugiere una fuente muy distante, al menos a decenas de kilómetros de distancia. Dada la misión del Proyecto Galileo, me vino a la mente una pregunta: “¿Es este un fenómeno anómalo no identificado (UAP)? ¿Los extraterrestres utilizan tecnologías avanzadas cerca de la Tierra?

Para averiguar qué está pasando, le pedí a Andy que me enviara los números medidos para la amplitud y duración de la onda de presión que detectó AMOS. Andy informó una presión máxima de una millonésima parte de la presión atmosférica al nivel del mar y una duración de 12 segundos para que la señal de presión cayera a la mitad de su valor máximo. Treinta minutos después de recibir los números de Andy, pude resolver la energía y la distancia de la explosión que probablemente generó el sonido misterioso.

La corta duración de la señal sugiere una fuente de energía explosiva. Una liberación repentina de energía dentro de un pequeño volumen envía una onda expansiva a través de la atmósfera terrestre. La fuerza de la onda de presión depende de la energía liberada y de la distancia de la explosión. Caracterizar ondas explosivas de esta naturaleza era particularmente urgente cuando se desarrolló la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. El físico británico GI Taylor fue informado por el Ministerio de Seguridad Interior británico que podría ser posible producir una bomba que liberaría una gran cantidad de energía mediante fisión nuclear y, en respuesta, informó confidencialmente sobre el efecto de tal arma el 27 de junio de 1941.

Al mismo tiempo, el matemático John von Neumann resolvió el problema anticipándose al Proyecto Manhattan en los EEUU y presentó sus resultados el 30 de junio de 1941. Un joven físico llamado Leonid Sedov también estaba trabajando en el problema casi al mismo tiempo en Rusia y fue el primero de los tres físicos en publicar la solución abiertamente en 1946. Sorprendentemente, la solución era extremadamente simple. Mantenía un perfil radial constante para la presión, densidad y velocidad del aire, cuando se normaliza por los valores máximos en el frente de la onda expansiva.

Esta novedosa propiedad matemática de la "auto-semejanza" redujo la complejidad de resolver el problema en función del espacio y el tiempo a una sola variable en unidades de presión, densidad, velocidad y radio de la onda expansiva. Las propiedades de las ondas explosivas en función del tiempo podrían derivarse simplemente del análisis dimensional, dada la energía y la densidad de fondo del aire. Sedov amplió la autosimilitud a otros problemas en un libro de 1959. Estudié a fondo la solución de Taylor-von Neumann-Sedov para mi tesis del máster en 1984 sobre el tema: “Modelos analíticos para la evolución de fuertes ondas de choque generadas por láseres de alta irradiancia en sólidos y descargas rápidas de chispas en gases.” Los antecedentes de la física se resumieron detalladamente en un notable libro de dos volúmenes de 1966 escrito por Yakov Zelʹdovich y Yuri Raĭzer, titulado “Física de las ondas de choque y los fenómenos hidrodinámicos de alta temperatura”, que leí de principio a fin antes de escribir mi primer trabajo de investigación.

Gracias a esta formación inicial hace cuarenta años, estaba preparado para utilizar los números de Andy tan pronto como me los envió.

En la solución de Taylor-von Neumann-Sedov, la onda expansiva es una capa esférica centrada en el lugar de la explosión. La presión cae a la mitad de su valor máximo durante un ancho de la capa igual a aproximadamente una décima parte del radio de la capa. Cuando la misteriosa onda de presión llegó al detector AMOS, era débil y se movía a unos 340 metros por segundo. Multiplicar esta velocidad por la duración del pulso, 12 segundos, implica un ancho de capa de 4 kilómetros para la onda expansiva, lo que implica una distancia de unos 40 kilómetros desde la explosión. A esa distancia, la perturbación de presión medida sugirió una liberación de energía explosiva de 2,4 kilotones de TNT. La energía y la distancia inferidas recuerdan a meteoros, que son conocidos para hacer su propia música a altitudes elevadas. ¿Hubo una lluvia de meteoritos ese día?

Sorprendentemente, la lluvia de meteoritos Oriónidas alcanzó su punto máximo en Massachusetts el 21 de octubre de 2023. Dada la velocidad característica de los meteoritos de las Oriónidas, calculé que el meteoro tenía que tener aproximadamente un metro de diámetro para producir la energía inferida de la explosión.

Escaneé mis notas y se las envié a Andy y al equipo del Proyecto Galileo. ¡Misterio resuelto!

Avi Loeb es jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth”.

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