El ingenioso molino de viento que produce el doble de energía está a punto de arrancar

El diseño de las turbinas eólicas marinas actuales está dominado por enormes estructuras con rotores de cientos de metros de diámetro que, como los molinos de toda la vida, giran paralelamente a su palo de sujeción. Sin embargo, una compañía noruega quiere romper completamente con esta tendencia y está fabricando unos extraños molinos de eje vertical que prometen ser mucho más eficientes, potentes y baratos que los actuales. Ahora, esta empresa acaba de confirmar que el primer prototipo de este revolucionario diseño se probará dentro de poco en Vats, en la costa suroeste de Noruega.

La responsable de este diseño es la ‘startup’ World Wide Wind, una compañía con sede en Noruega que ha aprovechado la firme apuesta del país escandinavo por este tipo de energía renovable para lanzar su peculiar propuesta. Según afirman en un comunicado, su prototipo de aerogenerador flotante será capaz de producir 30 kW de potencia eléctrica gracias a sus turbinas contrarrotatorias y a sus 19 metros de altura.

Cómo funciona

En lugar del clásico modelo horizontal, el nuevo diseño es de eje vertical, un concepto que no es nuevo, pero que lo hace mucho más potente y escalable que otras arquitecturas. Como ya contamos aquí en su momento, el rotor tiene tres palas dispuestas en forma en V invertida a 45 grados que barren una área cónica.

La turbina superior está conectada a un eje interior que hace las veces de rotor en el generador eléctrico. Mientras que la turbina inferior hace de estátor —la parte del generador que contiene las bobinas y que se mantiene estática en la mayoría de los generadores—, moviéndose al lado contrario del rotor y doblando la velocidad relativa de los ejes, lo que dobla también su capacidad de generación eléctrica.

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A diferencia de los modelos tradicionales, el generador de World Wide Wind no está en la parte superior del mástil, sino en la base, junto al lastre y el resto de componentes del sistema. La compañía asegura que su peso contribuye a la estabilidad del sistema, garantizando que la torre no vuelque por muy malas que sean las condiciones del mar. Además los ingenieros noruegos sostienen que este diseño lo hace más resistente a las vibraciones y posibles roturas.

Otra de las peculiaridades de este diseño es que el mástil no se mantiene recto como en las torres convencionales. Estos aerogeneradores se pueden inclinar automáticamente según sopla el viento para poder absorber su energía desde cualquier ángulo posible y optimizar su rendimiento.

Escalable hasta el tamaño de un rascacielos

Las turbinas de viento son más eficientes cuanto mayor es su tamaño. Cuanto más grandes son, mejor funcionan y más barato sale, en proporción, su instalación y la producción de energía resultante. Por eso se dice que el futuro de la energía eólica está en el mar, donde la instalación de estos enormes aerogeneradores molesta menos que en tierra.

Hoy en día se están fabricando turbinas tan grandes como la H260-18MW, de la empresa china CSSC, que cuenta con palas de 128 metros de longitud y un diámetro de rotor de 260 metros. Aunque ya se ha anunciado la construcción de un molino aún más grande también en China que alcanzará una altura total de 330 metros (similar al rascacielos Chrysler de Nueva York) y llevará un rotor de más de 310 metros de diámetro.

World Wide Wind asegura que su diseño puede alcanzar los 400 metros gracias al uso de nuevos materiales. Una turbina de esas características, dice la compañía, podría generar hasta 40 MW, casi el doble de lo que producen los mayores aerogeneradores del mundo.

Además, este aerogenerador, asegura la empresa noruega, podría reducir drásticamente el coste nivelado de la energía eólica marina a menos de 50 USD/MWh, es decir, menos de la mitad de lo que se estima que costarán las torres de eje horizontal normales en 2027.

El siguiente paso tras la puesta en marcha del prototipo será el desarrollo de un piloto de 1,2 MW que, según World Wide Wind, estará listo a principios de 2025. Aunque aquí no acaban los planes de los noruegos, que se han puesto como objetivo lanzar una nueva turbina comercial de 24 MW antes de 2030.

"La energía eólica marina flotante está a punto de convertirse en una importante fuente de energía renovable en todo el mundo”, asegura Bjørn Simonsen, Director General de World Wide Wind. “Pero para alcanzar verdaderamente su potencial, debemos desarrollar turbinas eólicas flotantes sostenibles y rentables y no simplemente trasladar las turbinas terrestres al mar”.