Todo sobre el poliuretano, el material que propagó el incendio en la fachada del edificio de Valencia

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Fue un químico alemán, llamado Otto Bayer, quien descubrió el poliuretano a partir de la síntesis del polisiocianato y el poliol. Era 1937. Sin embargo, no fue hasta 1951 cuando empezó a desarrollarse y comercializarse este producto para su uso en la ingeniería. Años después aparecieron los primeros paneles sándwich y se comenzó a utilizar la espuma de poliuretano en asientos de coches, muebles y la industria frigorífica.

En 1971 se introdujo la técnica del moldeo por inyección con reacción (RIM), que posibilitó la creación de piezas de gran tamaño, y en los años 90 comienzó a generalizarse su uso en el aislamiento de viviendas y la construcción sostenible, además de en industrias como la agroalimentaria, la farmacéutica, o el transporte, entre otras.

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Su gran versatilidad ha convertido al poliuretano en un material imprescindible en el sector de la construcción. Gracias a su gran capacidad de sellado, ha logrado un efectivo aislamiento térmico y acústico (absorbe sonidos e insonoriza) en muros y paredes, así como la impermeabilización de fachadas y cubiertas, eliminando los puentes térmicos y las grietas. Este material también es utilizado en saneamientos, puertas y ventanas.

Este material se ha utilizado como aislamiento térmico y acústico, así como impermeabilizante de fachadas y cubiertas de edificios

Proyectado o inyectado, en forma de paneles sándwich o planchas, sus resultados son bastante duraderos y se emplea para obtener recubrimientos continuos y homogéneos, sin juntas. Además, su alta adherencia hace que se adapte a todo tipo de formas e irregularidades, ofreciendo gran flexibilidad y resistencia. Todo ello con una rápida aplicación y unos costes muy rentables.

¿Es seguro el poliuretano en caso de incendio?

A pesar de ser un material aislante, el poliuretano también es inflamable y, por tanto, combustible, por lo que en caso de incendio se facilitaría su propagación en cuestión de minutos, como ha ocurrido con el edificio calcinado en Valencia. Sin embargo, no todo fue culpa del poliuretano, ya que en esta sitación tampoco ayudó ni la falta de espacio entre plantas ni las fuertes rachas de viento en el momento de producirse el suceso.

A pesar de esto, hay diversos estudios científicos que aseguran que, en caso de incendio, el poliuretano se quema, pero no se funde, ni gotea, como otros plásticos. Por lo tanto, en este contexto, este material de origen orgánico se carboniza y protege el núcleo, por lo que mantiene cierta estabilidad estructural durante un tiempo.

El poliuretano es un material orgánico y aislante, pero también inflamable y combustible, aunque diversos estudios aseguran que al quemarse se carboniza y protege el núcleo

En este sentido, se asegura que “los sistemas de poliuretano nunca son el origen de un incendio”, sino la mala gestión de los residuos o el factor humano, aseguran desde Synthesia Technology. Por este motivo, en caso de que el aislamiento sea alcanzado por el fuego, lo será “en función del diseño del elemento estructural en el que se integra y el tiempo que transcurra mientras el incendio se desarrolla”.