La lluvia engelante: qué es y cómo se produce este superenfriamiento de la naturaleza

La lluvia o precipitación engelante es un fenómeno meteorológico que se da muy raras veces en países cálidos como España. Sin embargo, si se producen una serie de condiciones climatológicas puede aparecer en las regiones más frías de la península, dando lugar a una espectacular (y peligrosa) manifestación de la naturaleza.

Cuando se produce una precipitación con unas temperaturas muy frías, por debajo de 0 °C, las gotas se congelan y caen en forma de nieve lo que, al impactar con cualquier superficie por debajo de esa temperatura puede acumular varios centímetros de hielo claro.

Pero si esta nieve pasa por una capa profunda de aire cálido a unas decenas de metros de altura, esta se derrite completamente y se transforma en lluvia. Sin embargo, con unas temperaturas por debajo de los 0 ºC en capas inferiores, esta lluvia sufre un proceso de superenfriamiento. De tal modo, las gotas no tienen tiempo material de congelarse de nuevo y llegan a la superficie subenfiadas.

Extremar las precauciones

Paradójicamente, este proceso de superenfriamiento, también conocido como lluvia helada, hace que el agua llegue a una temperatura mucho más baja de la que debería necesitar para solidificarse y, a pesar de todo, no lo hace. Esto se debe a que para que el agua se solidifique a su temperatura normal necesita un núcleo de solidificación que, en agua pura, son los pequeños cristales de hielo. Pero si se parte de agua líquida que se enfría muy rápidamente no le da tiempo a formar los cristales de hielo necesarios para solidificarse a la temperatura normal.

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S. Casero

A simple vista puede parecer que no ha pasado nada, pero si ves que, al caer la lluvia sobre una superficie, como por ejemplo tu vehículo, se produce un congelamiento prácticamente instantáneo, con estructuras de hielo que poco se parecen a las habituales, seguramente se trate de lluvia engelante.

La lluvia engelante es un fenómeno meteorológico muy peligroso de la naturaleza

En este sentido es fundamental extremar las precauciones. Si es posible, lo mejor es quedarse en casa para evitar cualquier tipo de accidente, pero si este fenómeno te pilla fuera de casa, lo mejor es agarrarse bien al caminar para no sufrir ninguna caída grave y ponerse a resguardo lo antes posible. En caso de estar conduciendo, habría que reducir la velocidad, aumentar la distancia de seguridad, no tocar el freno y emplear marchas largas. Además, los movimientos del volante deben ser lo más suaves posibles para evitar deslizamientos.