Una mosca zombi infestada por hongos, la inquietante foto captada por un español

Parece sacada de una película de ciencia ficción, pero se trata de la imagen ganadora del segundo concurso de la revista científica BMC Ecology and Evolution. Se trata de un certamen que recopila algunas de las imágenes más impactantes del mundo natural, enfatizando en la creciente necesidad de protegerlo frente a la actividad humana. Roberto García-Roa, investigador de Biología en la Universidad de Valencia, es el autor de la fotografía que se ha llevado el galardón este año. En ella, se muestran los cuerpos fructíferos (los órganos reproductores) de un hongo parásito brotando del cuerpo de una mosca en la Reserva Nacional Tambopata (Perú).

Para este biólogo, la instantánea "representa una conquista moldeada por miles de años de evolución". En ella se puede observar cómo las esporas de este hongo 'zombie' se infiltraron en el exoesqueleto y la mente de la mosca, obligándola a migrar a un lugar más cómodo para el crecimiento de su huésped. Más tarde, brotaron los cuerpos fructíferos de su cuerpo para ser desechados y seguir infectando a más víctimas, según ha explicado.

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"Ilustra simultáneamente la vida y la muerte, ya que la muerte de la mosca da vida al hongo", ha destacado Christy Anna Hipsley, miembro del Consejo Editorial de BMC Ecology and Evolution y jurado del concurso.

La unión de arte y ciencia

El objetivo del certamen no es otro que fusionar arte y ciencia para dar una oportunidad a la creatividad de biólogos y ecologistas. En esta edición, las fotografías premiadas en cada categoría han destacado por mostrar las relaciones entre las especies y las minucias de la vida en nuestro planeta, así como los desafíos a los que los investigadores se enfrentan para poder protegerlo. De este modo, las fotografías ganadoras fueron seleccionadas tanto por las historias científicas detrás de ellas como por la calidad técnica y la belleza de lo retratado. Ha sido un reto "desafiante", en palabras de Jennifer Harman, editora de la revista.

Dentro de la temática 'Relaciones en la naturaleza', Alwin Hardenbol, miembro de la Universidad del Este de Finlandia, ha conseguido el primer puesto gracias a un ala de cera bohemia, un ave del tamaño de un estornino, dándose un festín con bayas de serbal fermentadas. La imagen demuestra la fuerte relación que tienen ambas especies. "Una composición cuidadosamente elaborada", en palabras de Luke Jacobus, miembro del Consejo Editorial, que logra "comunicar la acción, reacción e interacción".

Samantha Kreling, investigadora en la Universidad de Washington (EEUU), se ha llevado el máximo reconocimiento en el apartado 'La biodiversidad bajo amenaza' con su instantánea de la situación en la que los elefantes del Parque Nacional de Mapungubwe (África) luchan contra las consecuencias de la sequía. En la fotografía, se puede apreciar desesperación de estos mamíferos por conseguir un poco de agua de la corteza de un árbol baobab. Es lo que le ha valido la primera posición dentro de la categoría de 'Biodiversidad bajo amenaza'.

En la categoría 'La vida de cerca', el ganador ha sido Brandon André Güell, de la Universidad de Boston (EEUU). En su caso, mostró varios embriones de rana arbórea durante su primera etapa de desarrollo en la península de Osa (Costa Rica). La imagen, en palabras del galardonado, se ve cómo los huevos "son puestos tras un explosivo evento de reproducción provocado por una lluvia torrencial", que podrían eclosionar ante "amenazas como los depredadores o las inundaciones".

Por último, Jeferson Ribeiro Amaral, de la Universidad de Cornell (EEUU), ha sido quien se ha llevado el premio en el bloque 'Investigación en acción'. Lo ha conseguido con un retrato de dos investigadores de la Universidad estatal de Río de Janeiro (Brasil). Durante una tormenta en mitad de la pandemia de COVID-19, ambos protagonistas realizaron un trabajo de campo sobre cómo los árboles aislados pueden reducir el impacto del ser humano, pues estos ayudan al aumento de la población de ranas y la mejora de la circulación de los nutrientes en los estanques. Un mensaje de fuerza y dedicación por parte de los científicos durante los peores momentos de pandemia y ante las adversidades climatológicas.