López-Alegría, el comandante español de 63 años que ahora viajará al espacio

Michael López-Alegría comandará esta primera misión privada a la Estación Espacial Internacional (EEI), llamada Axiom-1 (Ax-1), que despegará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida) en un cohete Falcon 9 de Space-X el 30 de marzo y volverá a la Tierra nueve días después.

Esta será la quinta vez que el exastronauta de la NASA viajará al espacio, después de tres misiones del transbordador espacial (1995, 2000 y 2002) y una estancia de siete meses en la EEI (2006-2007).

Eso sí, será la primera vez que López-Alegría vuele al espacio representando a España, país en el que nació en 1958, concretamente en Madrid. De este modo, la bandera española figurará en el traje espacial y en la insignia de la misión junto a las banderas del resto de tripulantes que son de nacionalidad estadounidense, canadiense e israelí. Hasta la fecha, el madrileño siempre había participado en las misiones como estadounidense, ya que es su nacionalidad.

Segundo astronauta con más horas en misiones

Criado en California, piloto de la Marina de Estados Unidos y graduado por la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard, López-Alegría es el segundo astronauta que acumula más horas en misiones extravehiculares (67 horas y 40 minutos), por detrás del ruso Anatoly Solovyev (89 horas y 22 minutos). Además, con 215 días en órbita, es el quinto estadounidense que ha pasado más tiempo en el espacio.

La tripulación del Ax-1 está compuesta por tres turistas espaciales como clientes, que han recibido formación intensiva como astronautas desde el pasado mes de agosto. Se trata del estadounidense Larry Connor, que servirá como piloto; el canadiense Mark Pathy, y el israelí Eytan Stibbe, que serán los especialistas de la misión. Por su parte, López-Alegría será el comandante de este viaje. El cuarteto realizará actividades científicas, educativas, comerciales y de divulgación en la cápsula Crew Dragon Endeavour antes de regresar a la Tierra.

Axiom quiere desarrollar vuelos comerciales a la EEI en 2024 y ya trabaja en módulos propios

"El objetivo de la tripulación de la Ax-1 es establecer un estándar para las futuras misiones de astronautas privados en cuanto a preparación y profesionalidad", ha explicado López-Alegría, vicepresidente de la compañía aeroespacial Axiom, que quiere desarrollar vuelos comerciales a la EEI a partir de 2024 y ya trabaja en el diseño y construcción de módulos propios para el complejo.