Cómo ver la lluvia de estrellas de las Leónidas y por qué 2020 es el mejor año para hacerlo

Puede que el 2020 haya sido un año atípico y, para muchos, incluso fatídico al estar marcado por la pandemia del coronavirus. Pero lo cierto es que para los astrónomos, este es el mejor momento para disfrutar de uno de los espectáculos estelares más interesantes del otoño. Aunque la lluvia de estrellas de las Leónidas atraviesa cada año el cielo entre el 6 y el 30 de noviembre, este año será especial porque, según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), hay una noche determinada en la que se podrá vislumbrar su máxima actividad.

Esta es la noche elegida, la del 16 al 17 de noviembre y la hora preferible es a partir de las 00:00 horas, según el Real Observatorio Astronómico de Madrid. ¿Por qué los expertos recomiendan este día para ver las Leónidas? Se debe a que en toda lluvia de meteoritos siempre hay un momento concreto en el que el ritmo en el que aparecen los meteoros es "mayor que la media". En el caso de las Léonidas, ese día de mayor apreciación es el 17 de noviembre, ya que incluso la velocidad de choque de los meteoros con la parte más alta de la atmósfera es más elevada. Además, desde el IGN destacan que las Leónidas son un fenómeno que, si se puede observar en todo su esplendor, son igual de espectaculares que las Perseidas.

¿Cómo ver las Leónidas?

Desde el Instituto Geográfico Nacional explican que esta lluvia de estrellas puede contemplarse desde cualquier lugar de observación desde el que se pueda ver un cielo oscuro y siempre que no haya obstáculos para la vista, como edificios, montañas o árboles. Además, tampoco es necesario utilizar instrumentos ópticos y, aunque al proceder de la constelación de Leo se pueden apreciar desde cualquier parte del cielo, en el caso de las Leónidas es preferible dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras y en dirección opuesta a la Luna.

También recomiendan disfrutar de ellas tumbado y, eso sí, conseguir que los ojos se acostumbren a la oscuridad. "Algunas de estas tormentas estelares alcanzaron proporciones importantes, como la de la noche del 13 de noviembre de 1833 en la costa oeste de Estados Unidos", señalan desde el IGN.

2020: el mejor año para verlas

Este es el año elegido para regalar la visión del cielo nocturno. Según los expertos, el 2020 es un año "excelente" para disfrutar de las Leónidas porque en su día de máxima actividad, la noche del 16 al 17 de noviembre, casi coincide con la noche de máxima actividad de otro evento hermano, el novilunio. Lo que garantiza que haya cielo nocturno durante toda la noche. Además, esa misma noche se produce la lluvia de estrellas un día después de que haya luna nueva por el novilunio.

Los meteoros de las Leónidas son fragmentos del cometa 55P/Tempel-Tuttle (descubierto en 1865) y tiene un periodo orbital de 33,2 años. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa 55P/Tempel-Tuttle en anteriores pasos cerca del Sol. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se vaporiza por la fricción con el aire, creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz.

Todos los meteoros de una lluvia parecen tener un único punto de origen, que es lo que se denomina como 'radiante', y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Las leónidas tienen su radiante en la constelación de Leo.