¿A qué se dedicaba Pablo Álvarez, el español que se ha graduado como astronauta?

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La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) inició un proceso de selección de astronautas en 2022. A él se postularon más de 22.500 candidatos procedentes de todos los países miembros de la Unión Europea. En total, solo había cinco plazas disponibles, lo que da fe de la exigencia. Entre ellos estuvo el español Pablo Álvarez Fernández (León, 1988), quien acaba de culminar con éxito la formación junto a Sophie Adenot (Francia, 1982), Rosemary Coogan (Irlanda del Norte, 1991) y Marco Sieber (Suiza, 1989).

Mención especial merece la astronauta que falta. Su nombre es Katherine Bennell-Pegg (Sídney, 1984), que ya formaba parte como astronauta de la Agencia Espacial Australiana. Todos ellos han conseguido superar las pruebas del proceso, entre las cuales había prácticas de supervivencia y formación médica, ingeniería de vuelo, caminatas espaciales, robótica y sistemas de soporte vital.

La formación se llevó a cabo en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania, donde ayer se celebró también la ceremonia de graduación. De este modo, Pablo Álvarez toma el testigo de Pedro Duque, que en 1998 se convirtió en el primer español en ir al espacio. El mismo hito consiguió el hispano-estadounidense Miguel Eladio López-Alegría (Madrid, 1958).

¿Quién es Pablo Álvarez?

“Como astronauta de la ESA que representa a España, es un honor unirme a pioneros como Pedro Duque” fueron las primeras palabras de Pablo Álvarez tras recibir el diploma que le acredita como astronauta. Este leonés de 36 años es licenciado en Ingeniería Aeronáutica por la Universidad de León y, además, cuenta con un máster en Ingeniería Aeroespacial impartido por la Universidad Politécnica de Varsovia.

Entre 2011 y 2017, Pablo Álvarez trabajó como ingeniero estructural de aviones en empresas como Safran y Airbus. Precisamente, en esta última compañía, aunque en su departamento de Defence and Space, se desempeñó como ingeniero mecánico del rover ExoMars. En concreto, se encargó de integrar la unidad de calentamiento del radioisótopo en colaboración con Roscosmos y la ESA y también se ocupó de diseñar, desarrollar y probar los sellos que evitasen cualquier tipo de contaminación biológica.

El último trabajo del ya astronauta español fue como director de proyectos para operaciones de Airbus en España. También debemos hacer mención a Sara García Alonso (León, 1989), que formará parte de la lista de 12 reservistas. Al igual que Pablo Álvarez, superó con éxito todo el proceso de selección, pero la ESA no está en disposición de ofrecerle un contrato actualmente. En caso de que surjan nuevas oportunidades en el futuro, podría convertirse en la primera mujer española en llegar al espacio.