Así avisaría la NASA de que un asteroide "destructor de planetas" se dirige hacia la Tierra

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No mires arriba (Adam McKay, 2021) fue una película producida por Netflix y protagonizada por Leonardo DiCaprio y Jennifer Lawrence que nos ponía en la piel de dos astrónomos que descubrían un asteroide que se dirigía a la Tierra y que tenía potencial para acabar con ella. En el film, la presidenta de los Estados Unidos (Meryl Streep) hacía caso omiso de las advertencias hasta que fue demasiado tarde. Pero ¿qué pasaría si esta situación se diese realmente?

La NASA lo ha explicado. En concreto, la agencia espacial estadounidense cuenta con un departamento encargado de supervisar los meteoritos que viajan por el Sistema Solar y que entrañan un determinado riesgo de colisión contra la Tierra. Su nombre es Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO, por sus siglas en inglés) y su misión es “encontrar, rastrear y evaluar las posibles amenazas que suponen los asteroides” para el planeta.

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Roberto Ruiz Anderson

Además, la NASA cuenta con el apoyo de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que brinda soporte a la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria. En caso de que encontrase un meteorito con potencial para impactar contra la Tierra, tendría que elaborar un informe que verificase el hallazgo y evaluase el peligro. Si se llega a la conclusión de que la humanidad debe prepararse para el impacto, empezaría a funcionar la maquinaria.

El procedimiento

En primer lugar, la NASA informaría a la Casa Blanca del descubrimiento. En caso de que el asteroide supusiese una amenaza global, Washington enviaría una notificación a la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de las Naciones Unidas y el presidente de los Estados Unidos procedería a hacer una declaración pública que informase a la humanidad del riesgo.

Para que un asteroide suponga una amenaza real para la vida en la Tierra ha de tener más de 140 metros de diámetro. Actualmente, la NASA tiene registrados 153 meteoritos cuyo diámetro supera los 1.000 metros. Es el caso, por ejemplo, de Bennu. Hay una posibilidad entre 2.700 de que impacte contra nuestro planeta en el año 2183, lo cual generaría una explosión similar a la de 24 bombas nucleares detonando simultáneamente en el mismo lugar.

Por suerte, hoy en día existen protocolos de actuación destinados a desviar la trayectoria de los asteroides o a romperlos en fragmentos más pequeños. Sin embargo, el tiempo es una cuestión de vital importancia. Si la NASA o cualquier otro organismo identifica un meteorito “destructor” en dirección a la Tierra, se necesitarían al menos cinco años para tomar medidas efectivas. Eso sí, lo recomendable es que sean 10 o más.