Fecha para el debut del X-59 de la NASA: horario y dónde ver desde España su nuevo avión supersónico silencioso

• La NASA retrasa a septiembre de 2026 el regreso del ser humano a la Luna
• La primera misión privada de la NASA a la Luna fracasa: ¿por qué no pudo aterrizar?

La NASA se enfrenta a uno los desafíos más importantes de su ya dilatada historia. Sin embargo, esta vez no tendrá lugar en el espacio exterior, sino dentro de la propia atmósfera terrestre. Y es que, hasta la fecha, nadie ha conseguido superar la barrera del sonido sin generar grandes estallidos sónicos. La agencia aeroespacial estadounidense, de la mano de Lockheed Martin, espera conseguirlo gracias al avión X-59 de la misión QueSST.

Originalmente, el primer despegue del X-59 estaba previsto para finales de 2023, pero una serie de imprevistos y problemas hicieron que se retrasase hasta el mes de enero de 2024. Conviene recordar que se trata de un prototipo con el que la NASA quiere sentar un precedente que devuelva a la palestra los vuelos supersónicos comerciales en el futuro, una vez que ya se han cumplido 20 años del último vuelo del Concorde.

En concreto, el debut del X-59 se llevará a cabo hoy, 12 de enero de 2024, a las 16:00 horas EST, es decir, a las 22:00 horas en la España peninsular (21:00 horas en las Islas Canarias). El lugar elegido ha sido la pista de despegue y aterrizaje anexa al hangar Skunk Works que la compañía Lockheed Martin tiene en el desierto de Palmdale, California. Podrá seguirse en directo a través de NASA TV, de YouTube y de la aplicación móvil de la agencia.

Lo que se sabe sobre el X-59

A mediados del mes de julio de 2023, cuando la NASA anunció que iniciaría las pruebas en tierra del X-59 y que estaba casi listo para despegar, en El Confidencial le dedicamos un amplio artículo desgranando todas sus características. Aun así, conviene recordar que el proyecto dio comienzo hace algo más de cinco años, cuando la NASA concedió a Lockheed Martin un contrato por valor de 247,5 millones de dólares para que diseñara y fabricara un avión supersónico capaz de evitar el estallido sonoro.

TE PUEDE INTERESAR

El nuevo avión supersónico silencioso X-59 está terminado y listo para despegar

Jesús Díaz

En 2022, Craig Nickol aseguró que sería “mucho más silencioso que el Concorde o cualquier otro avión supersónico existente”. Para ello, cuenta con un diseño aerodinámico que parece sacado de una película de ciencia ficción. Equipa un motor F414-GE-100 que le permitirá alcanzar el Match 1.4, es decir, los 1.700 km/h, aproximadamente. Volará a una altura de 55.000 pies, que equivalen a unos 16,8 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Sin embargo, la misión QueSST no acaba aquí. En 2025, la NASA espera que el avión sobrevuele el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong dentro del rango de prueba supersónica y que, entre 2026 y 2027, realice varios vuelos sobre ciudades habitadas de los Estados Unidos. Solo entonces, si los resultados en entornos con población civil son los adecuados, su tecnología podrá extrapolarse a la aviación comercial.

Amortiguar el estallido sónico es clave para que vuelvan a existir vuelos supersónicos comerciales. ¿El motivo? Actualmente, las normativas aéreas prohíben que se lleven a cabo sobre ciudades y otros tipos de poblaciones debido a las enormes perturbaciones que generan. Sin embargo, los creadores del X-59 aseguran que, en este caso, el sonido emitido será parecido al generado al “cerrar la puerta de un coche”.