Lockheed Ring Wing: el avión con un solo ala que podría despegar en el futuro

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Durante la década de 1980, el ingeniero aeroespacial Rolo Smithers tuvo una idea descabellada: crear un avión con un solo ala que pudiese volar del mismo modo que cualquier aeronave comercial convencional. Se inspiró en los primeros conceptos de aviones de ala cerrada, los cuales nunca fueron capaces de alzar el vuelo de forma sostenida. Lo llamó Lockheed Ring Wing en honor a la forma de anillo de dicha ala.

El diseño del avión preveía una longitud de 51,8 metros y una altura de casi 23 metros gracias a esta ala redonda. Su fabricación entrañaba una dificultad todavía mayor al tener que inclinarse hacia atrás 27 grados con el propósito de unirse a la cola del avión. Su interior ofrecería espacio para 120 pasajeros más la tripulación de la aerolínea (otras cinco personas más entre pilotos y auxiliares de vuelo, como mínimo).

Sin embargo, el ala en forma de anillo no es una mera excentricidad estética o un simple desafío aeronáutico, sino que tenía una razón de ser. En primer lugar, sería capaz de brindar mayor sustento a la aeronave a la hora de despegar y aterrizar. También le permitiría verse afectada en menor medida por los vientos cruzados. Por si fuera poco, implicaba un menor consumo de combustible y la posibilidad de tomar tierra en pistas más pequeñas o con características especiales.

Todas las peculiaridades técnicas de su diseño hicieron inviable su construcción. Especialmente, porque su precio se dispararía a cantidades desorbitadas. Sin embargo, la compañía Lockheed Martin, que está especializada en la industria aeroespacial y militar, no ha descartado su fabricación en el futuro. Prueba de ello es que hace poco tiempo publicó una recreación tridimensional de cómo se vería el Ring Wing en funcionamiento.