¿Cuánto costará sacar de órbita la Estación Espacial Internacional? La NASA lo explica

• La NASA sacará de órbita la Estación Espacial Internacional en 2031
• El plan de la NASA para destruir la Estación Espacial Internacional

La NASA tiene previsto desmantelar y sacar de órbita la Estación Espacial Internacional (EEI) en algún momento a lo largo del año 2030 o 2031. De hecho, ya hay varios proyectos que permitirán sustituirla. No hay que olvidar que la nave fue lanzada al espacio el 20 de noviembre de 1998, que costó aproximadamente 150 mil millones de dólares y que se desplaza a una velocidad de 27.600 kilómetros por hora, lo que le permite dar algo más de 15,5 vueltas al mundo cada día.

La EEI se encuentra a una altura comprendida entre los 418 y los 420 kilómetros y pesa casi 420.000 kilogramos. Su longitud es de 73 metros y su anchura llega a los 109 metros. Además, ofrece capacidad para un máximo de 11 astronautas, si bien es cierto que la tripulación no suele exceder los siete miembros. Todos estos datos permiten hacerse una idea acerca de la complejidad que supondrá sacar de órbita la nave de forma segura para los habitantes de la Tierra.

Principalmente, la NASA barajó dos opciones. La primera de ellas era desorbitar la nave del mismo modo que se hizo con la Mir el 23 de marzo de 2001. Como recordatorio, la estación espacial rusa entró en la atmósfera cerca de Fiji y se desintegró en el polo de inaccesibilidad del océano Pacífico (el conocido como Punto Nemo), donde cayeron sus restos. Sin embargo, aunque esta alternativa ya haya sido probada con éxito en el pasado, conlleva un notable riesgo: cualquier error de cálculo o imprevisto puede hacer que caigan escombros sobre localidades habitadas.

La otra opción era más cara, pero también mucho más segura. En concreto, consistiría en llevar al espacio otra aeronave con un diseño específico que guiase la entrada de la EEI en la atmósfera. Esto no solo incrementaría la seguridad de las poblaciones civiles, sino que también permitiría realizar el proceso generando un menor impacto medioambiental. La NASA se encuentra colaborando con la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) con la idea de ponerla en práctica.

Pero ¿cuánto costará desorbitar la EEI?

En estos momentos, la NASA estima que desmantelar, sacar de órbita y destruir la EEI tendrá un coste de 1.000 millones de dólares, según dijo en una rueda de prensa Kathy Lueders, que es su jefa de vuelos espaciales tripulados. Sin embargo, algunos expertos aseguran que la agencia estadounidense se ha quedado bastante corta. Entre otras razones, porque la EEI siempre ha sido bastante dependiente de Rusia, país con el que actualmente las relaciones geopolíticas son muy complicadas. Esto hace pensar que no invertirá demasiado en el proceso.

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EFE

En 2024, la NASA disfrutará de un presupuesto de 27.200 millones de dólares, aproximadamente. De esa cantidad, 180 millones de dólares irán destinados a iniciar la construcción del remolcador espacial que se ocupará de reintroducir la EEI en la atmósfera terrestre. Sin embargo, el Gobierno de los Estados Unidos ha asegurado que también habrá partidas presupuestarias específicas con esta finalidad durante los siguientes años.