El misterio astronómico del 'Demonio de Tasmania' está más cerca de resolverse

• Un agujero negro emite un chorro de energía que podría explotar la Tierra 1.000 veces por segundo
• El agujero negro de la Vía Láctea se acerca a su velocidad máxima y retuerce el espacio-tiempo

El pasado 15 de noviembre de 2023, la revista Nature publicó un estudio liderado por Anna Ho, astrónoma de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. En él describe un fast blue optical transient o FBOT, que en español podría traducirse como “transitorio óptico azul rápido”, al que se le ha dado el peculiar nombre de 'Demonio de Tasmania'. Se trata de un fenómeno astronómico tan enigmático como interesante que se caracteriza por la emisión de haces de luz muy breves y brillantes procedentes del espacio intergaláctico ajeno a cualquier galaxia, de donde en teoría no deberían proceder. El resplandor emitido es 100 veces superior al de una supernova típica.

El primer evento registrado de este tipo sucedió en 2018 y se le dio el nombre de AT2018cow, motivo por el que se le apodó como 'Vaca'. Desde ese momento se detectaron media docena más. A todos ellos se les ha dado un pseudónimo de animal para continuar con la tradición. Por ejemplo, hay FBOT llamados 'Camello', 'Pinzón', 'Koala' o, como el analizado por el estudio de Anna Ho, 'Demonio de Tasmania'.

El FBOT 'Demonio de Tasmania' fue descubierto a mediados del mes de septiembre de 2022 y procedía de un lugar extremadamente remoto del universo. Lo encontró un programa informático creado por el equipo de Anna Ho con el objetivo de registrar procesos transitorios en el cielo. Para ello, analizaba las imágenes capturadas por el telescopio Zwicky Transient Facility del estado de California, Estados Unidos.

15 destellos sin explicación aparente

En las imágenes correspondientes a ese día observaron un pico de luminosidad que desapareció a los pocos minutos de revelarse. En caso de haberse tratado de una supernova típica, habría durado mucho más tiempo. Posteriormente, el equipo registró otros 14 eventos de similares características. Según la investigadora y autora principal del estudio, los datos obtenidos corroboran la teoría de que proceden de 'supernovas frustradas'.

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Una supernova frustrada es una estrella que, al ver agotado su combustible, colapsa en una estrella de neutrones o en un agujero negro antes de poder explotar. Esto explicaría por qué el FBOT es tan breve y brillante. Se estima que el resultado de una supernova frustrada posee una masa de entre 10 y 100 masas solares. Una cifra muy baja si se compara con un agujero negro de tamaño medio, que ronda las 10.000 masas solares.

Anne Ho explica que “lo más probable es que el agujero negro o la estrella de neutrones surgida como consecuencia de la supernova frustrada esté disparando chorros de energía a través de sus polos. Hemos tenido la suerte de registrar las pocas ocasiones en las que se han dirigido a la Tierra”. Además, explica que la velocidad de los rayos de luz indicaría que se trata de un objeto estelar relativamente pequeño que se encuentra girando a gran velocidad.

Es muy posible que el estudio desplace al resto de teorías que trataban de explicar el fenómeno de los FBOT. Una de ellas decía que estaban originados por la colisión de dos estrellas de neutrones. Otra considerada plausible hablaba de un agujero negro dentro de un cúmulo globular, que podría definirse como un conjunto de estrellas antiguas y aisladas de cualquier galaxia. Sin embargo, en lo que coinciden la mayoría de los expertos es que esta investigación plantea numerosos interrogantes adicionales a partir de los resueltos.