Lejano, antiguo y gigante: así es el último agujero negro descubierto por el James Webb

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Los datos obtenidos por la cámara infrarroja del Telescopio Espacial James Webb y por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA han permitido encontrar un agujero negro supermasivo insólito hasta la fecha. En primer lugar, porque es el más lejano a la Tierra de todos los que se habían registrado (se encuentra en la galaxia UHZ1 en dirección al cúmulo Abell 2744). Sin embargo, no es el único dato sorprendente revelado en el comunicado emitido por el Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian.

Además, el agujero negro detectado se encuentra a 13.200 millones de años luz de la Tierra. Esto quiere decir que, si las teorías con las que se trabaja actualmente son ciertas, empezó su crecimiento solo 470 millones de años después del Big Bang. Es decir, cuando el universo solo tenía el 3 % de la edad que se le presupone hoy en día. Según Akos Bogdan, principal autor de la investigación que próximamente se publicará en la revista Nature Astronomy, “hubiese sido imposible encontrar una galaxia tan lejana sin el James Webb. Sin el Chandra tampoco hubiésemos podido hallar las señales que demuestran su existencia”.

En concreto, el Chandra detectó gas intenso y sobrecalentado emitiendo rayos X dentro de la galaxia UHZ1, lo que es una señal inequívoca de un agujero negro supermasivo en fase de crecimiento. Las lentes gravitacionales presentes en el cúmulo Abell 2744 multiplicaron por cuatro su luz emitida, lo que facilitó la detección de una débil señal infrarroja por parte del James Webb. Los investigadores creen que será un hallazgo muy importante de cara a comprender cómo este tipo de agujeros negros son capaces de alcanzar masas colosales. Especialmente, en los primeros millones de años posteriores al Big Bang.

Unas dimensiones colosales

A este respecto, actualmente hay dos teorías. La primera de ellas afirma que proceden de las explosiones de las primeras estrellas generadas, las cuales empezarían pesando menos de 100 soles (tomando como referencia nuestro Sol). La otra postula que proceden del colapso de gigantescas nubes de gas, las cuales dan lugar a agujeros negros supermasivos con una masa de hasta 10.000 soles. El nuevo descubrimiento parece sustentar esta segunda hipótesis, según ha declarado otro de los coautores. Su nombre es Priyamvada Natarajan y pertenece a la Universidad de Yale.

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Según las primeras estimaciones de los datos obtenidos, la masa de este nuevo agujero negro supermasivo tiene una masa equivalente a entre 10 y 100 millones de soles, si bien es cierto que espera medirse con mayor precisión en los próximos meses a partir del estudio de su brillo. Esto quiere decir que pesa aproximadamente lo mismo que todas las estrellas que forman parte de su misma galaxia.