Interrogatorio y muchas dudas en la primera visita a la UE del capo de TikTok

Shou Zi Chew, CEO de TikTok, la popular aplicación que arrasa desde hace tiempo en todo el mundo, se ha estrenado este martes con su primera visita a la Comisión Europea. Una agenda cargada de reuniones con las que Chew busca que la Unión Europea tome una dirección distinta a la que está mostrando Estados Unidos desde hace tiempo, donde se están impulsando medidas restrictivas contra la aplicación. El CEO de la empresa se ha reunido con Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo de Competencia; Vera Jourová, vicepresidenta a cargo de supervisar las cuestiones de injerencias extranjeras; el comisario del ramo de Justicia, el belga Didier Reynders, y, por último, Ylva Johansson, comisaria de Interior.

Es una agenda llena de pesos pesados del Ejecutivo comunitario que toca prácticamente todos los palos en el que es el estreno de Chew en la capital europea: durante los encuentros se han abordado las normas de competencia de la Unión Europea, con las que los gigantes digitales americanos suelen tener problemas; la protección de datos; el respeto a los derechos de los ciudadanos y consumidores, y especialmente de los menores; las posibles injerencias extranjeras, y también las normas europeas sobre contenidos en plataformas digitales, que en los últimos tiempos se han reforzado y han provocado tensiones entre el Ejecutivo comunitario y empresas como Twitter.

Estos encuentros llegan siempre cargados de tensión. En su estreno en Bruselas, el primer viaje que realiza Chew como CEO de TikTok, se ha encontrado con una estrategia muy típica de la ciudad y de las instituciones europeas: cordialidad protocolaria seguida de un interrogatorio duro, difícil. En inglés existe un término para este tipo de interrogatorios: grilled, que significa, literalmente, 'a la parrilla'. El símil es bastante adecuado: es difícil salir de ellos sin al menos alguna quemadura en el mejor de los casos. En el peor, te conviertes en el menú del día y es muy complicado revertir los efectos que ha provocado cometer errores en ese interrogatorio inicial.

Pero el equipo de Chew ya le había preparado para lo que se iba a encontrar en el Berlaymont, sede de la Comisión Europea, donde han salido todo tipo de temas, muchos de ellos incómodos para el CEO de TikTok, y los ha sorteado bien, respondiendo lo que se esperaba, sabiendo encajar los golpes, admitiendo que la sospecha es el estatus por defecto hacia su empresa. Bruselas ha mostrado tener mano dura en materia fiscal y de protección de datos, así como en competencia, con las grandes empresas americanas: Facebook, Apple y Amazon. Desde que Elon Musk anunció su intención de comprar Twitter, el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, le ha hecho un marcaje al hombre que, sin embargo, ha propiciado que algunos adviertan a la Comisión Europea de que debe tener el mismo nivel de dureza con la aplicación china.

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Mayor presión hacia la app

La visita del CEO de TikTok no puede entenderse fuera del contexto geopolítico. Estados Unidos, cada vez más enfrentado a China, se esfuerza desde hace tiempo para que la Unión Europea asuma que Pekín es un rival directo y toma medidas en consecuencia. Por ejemplo, Washington presiona mucho para que los Estados miembros de los Veintisiete se tomen más en serio el riesgo que supone Huawei para sus infraestructuras críticas en el despliegue del 5G. Se trata de una tesis que también ha adoptado la Comisión Europea.

Y Estados Unidos tiene mano dura con TikTok: por ejemplo, los empleados del Congreso tienen prohibido instalarse la popular aplicación en sus teléfonos móviles. Pero va incluso más allá. Según el Wall Street Journal, algunos miembros de la Administración americana, que participan en el Comité de Inversión Extranjera en los EEUU, están barajando que TikTok tenga que vender su rama americana para evitar así que la empresa china pueda utilizar la aplicación para espionaje o para intentos de desestabilización. Dicho comité lleva desde hace dos años trabajando en maneras en las que puede evitarse que el Gobierno chino pueda utilizar las actividades de TikTok. Las acusaciones contra la aplicación son bastante serias. A finales de 2022, la empresa matriz admitió haber utilizado la propia app para espiar las actividades de periodistas y seguir así los rastros de filtraciones desde la propia empresa a la prensa.

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Un portavoz del equipo de Vestager ha señalado que la reunión ha servido para “revisar cómo la empresa se está preparando para cumplir con sus obligaciones bajo la regulación de la Ley de Servicios Digitales (DSA) y posiblemente bajo la Ley de Mercados Digitales (DMA)”. El equipo de la vicepresidenta ha confirmado que Vestager ha abordado el asunto del espionaje a periodistas durante su encuentro con Chew.

Joruvoá, sin embargo, ha tenido un tono algo más cordial con la aplicación, que ha dado el paso de unirse al código de buenas prácticas que su equipo ha desarrollado para las plataformas digitales. “Cuento con TikTok para ejecutar plenamente sus compromisos de hacer un esfuerzo adicional para respetar la legislación de la UE y recuperar la confianza de los reguladores europeos. No puede haber ninguna duda de que los datos de los usuarios en Europa están seguros y no están expuestos al acceso ilegal de las autoridades de terceros países”, ha explicado Jourová en un comunicado posterior al encuentro, dejando claro que, salvo que TikTok tome medidas, esas dudas existen. El equipo de Reynders transmite un encuentro tenso, señalando que la reunión se produjo a petición de Chew. El comisario de Justicia pidió al CEO de TikTok que “coopere” con las autoridades irlandesas de protección de datos, que tienen abiertas dos investigaciones contra la empresa.