Estudiantes españoles crean un dron para salvar a los elefantes de la caza furtiva

Un equipo de cuatro estudiantes de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha diseñado y construido un dronpara combatir la caza furtiva de rinocerontes y elefantes en África, donde la persecución de estos mamíferos se ha disparado un 63% en diez años.

Los alumnos han diseñado el dron para la organización Wildlife Conservation UAV Challenge, y permitirá a los parques nacionales controlar de una manera mucho más efectiva y económica esta práctica ilegal. El drondesarrollado es de ala fija e incorpora la tecnología para detectar a los animales desde el aire y enviar en tiempo real la información de donde están situados.

El proyecto ha sido elegido por la organización Wildlife Conservation UAV Challenge, con sede en Sudáfrica, en el marco de un concurso internacional para tratar de encontrar una solución eficaz a la caza indiscriminada y furtiva de elefantes y rinocerontes. Los estudiantes han ideado el vehículo no tripulado, bautizado como Ranger Drone, con la premisa del bajo coste para que se pueda utilizar en los parques naturales de lospaíses africanos.

Ranger Drone está programado para vigilar las zonas de selva o de sabana a partir de unas coordenadasy vuela sin ningún tipo de mando a distancia. El dron incorpora una cámara térmica que permite detectar desde el aire cazadores furtivos y el equipo ya trabajapara incorporar un sistema de detección de sonidos.

Los estudiantes han realizado pruebas de funcionamiento del dron sobre una granja de ovejas en Huesca, y han ensayado las cámaras térmicas enespacios con rinocerontes y elefantes, como el zoológico de Barcelona.

Casi 100.000 elefantes muertos en dos años

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estima que hay entre 470.000 y 690.000 elefantes en África, donde la caza furtiva ha crecido un 63% en los últimos diez años.

Según un estudio de la Universidad Estatal de Colorado, los cazadores furtivos mataron alrededor de 100.000 elefantes en África entre 2010 y 2012, siendo las zonas de África central, Tanzania y Mozambique las más afectadas.

Los crecientes índices de mortalidad de los mamíferos terrestres más grandes del mundo son consecuencia de un incremento de la demanda de marfil en los asiáticos: según el estudio, la población de estos mamíferos está disminuyendo a un ritmo del 2% anual, una mortalidad que supera con creces su capacidad de reproducción.