China se queda sin el antiviral estrella contra el covid: "Quiere los precios de El Salvador"

El 80% de la población de China se ha contagiado de covid. Así lo confirmó el jefe del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Wu Zunyou, en un ejercicio de transparencia poco común para un país que normalmente es muy hermético en lo que respecta a la información sobre el virus. La festividad del Año Nuevo chino y los millones de desplazamientos esperados para pasar las fiestas con la familia, han contribuido a llevar los contagios a las zonas más desprotegidas del país. En medio de un aumento de los casos y de un desabastecimiento de medicinas, hay una pregunta que se repite: "¿Por qué China está comprando Paxlovid y no sus vacunas?", cuestionó una reportera de la cadena CNBC a Albert Bourla, director ejecutivo de la farmacéutica Pfizer, la empresa que comercializa el medicamento contra el covid junto con la alemana BioNTech.

"Todo el mundo tiene derecho a establecer sus prioridades sanitarias y cómo afrontar la pandemia. Hasta donde yo sé, ellos no han solicitado vacunas occidentales, pero sí han solicitado medicamentos para tratarla", explica Bourla. Paxlovid lleva en el ojo del huracán mediático desde que, a finales de 2022, salió a la luz que sería suministrado en China. La visita a Pekín el pasado mes de noviembre del canciller alemán, Olaf Scholz, fue de gran ayuda para desbloquear un acuerdo con Pfizer y desbloquear Paxlovid, lo que escenificó la debilidad de la respuesta sanitaria china ante la pandemia.

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Recientemente, la polémica ha saltado de nuevo por los intentos del Gobierno chino de rebajar el precio del medicamento para incluirlo dentro de su sistema sanitario público. Las negociaciones, por ahora, parecen rotas y "el Paxlovid dejará de formar parte del sistema sanitario público el próximo 31 de marzo", asegura el South China Morning Post (SCMP).

"No se esperan más negociaciones entre China y la compañía farmacéutica estadounidense Pfizer para obtener más existencias del medicamento antiviral Paxlovid durante el resto de este año. Las conversaciones entre la compañía y la autoridad sanitaria tenían como objetivo obtener más medicamentos a un precio lo suficientemente bajo para que pudiera incluirse en el plan de seguro de salud público del país", afirma el periódico chino.

Muchos analistas entienden en ese gesto de las autoridades de Pekín una sorprendente muestra de debilidad en su "esplendorosa" tesorería. La superpotencia asiática, segunda economía mundial, mantiene que no puede afrontar el coste de compra de la medicina pese a su alto índice de efectividad. Los alrededor de 1.400 millones de posibles pacientes a los que el Gobierno debería sufragar un medicamento que se vende oficialmente a un precio que ronda los 2.000-2.300 yuanes (270 y 310 euros) suponen un gasto, según las autoridades chinas, demasiado elevado hasta para el gigante asiático.

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"El precio que China estaba ofreciendo era menor que el que la compañía aceptaría de un país de ingresos medios. En las últimas dos semanas hemos enviado a China millones más de tratamientos", afirma el periódico SCMP que ha contestado la farmacéutica. "Son la segunda economía del mundo, no creo que deban pagar menos que El Salvador", especificó más claramente Bourla en una conferencia de prensa en San Francisco.

Entre las soluciones que se han barajado para desbloquear las negociaciones está la de producir el medicamento en China para rebajar costes. La última carta que hasta ahora ha jugado Pekín ha sido la de intentar obtener una licencia similar a la que tienen diversos países en desarrollo para producir el Paxlovid genérico. "Pfizer tiene un acuerdo de licencia con el Fondo de Patentes de Medicamentos (MPP) respaldado por la ONU que permite a 35 fabricantes de medicamentos de todo el mundo fabricar versiones baratas de Paxlovid y suministrar el tratamiento en 95 de los países más pobres", explica Reuters. La segunda potencia económica mundial ha intentado formar parte de ese grupo, algo a lo que la estadounidense Pfizer se ha negado.

¿Colas en restaurantes o en hospitales?

El rampante aumento de casos de covid en China ha provocado un mayor desabasto de medicamentos y el aumento de la demanda y de los precios de los tratamientos que ofrece el gigante asiático. La caja de Paxlovid ha llegado a los 7000 dólares en el floreciente mercado negro. El problema crece para los familiares de personas ancianas que se contagian en zonas remotas y rurales de China y que se lanzan a la compra del medicamento en las grandes ciudades a través de conocidos o de internet.

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Más allá del dato anunciado por el jefe del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Wu Zunyou, continúa la guerra de datos dispares y poco creíbles para los organismos independientes internacionales. Una vez más, hay dos relatos sobre lo que está ocurriendo en China y que se contraponen. Por un lado, las largas colas para comprar medicamentos, el colapso de los hospitales y el aumento de las muertes de las que informa la prensa internacional. Por otro lado, los medios de comunicación chinos que aseguran que están enfrentando la pandemia con absoluto éxito.

Ambos coinciden en que hay numerosas filas de personas en las calles, pero los medios locales aseguran que son para disfrutar de las fiestas. "Largas colas afuera de los restaurantes donde se preparan estofados y barbacoas, un casi llenazo en los cines y el aumento esperado en el número de turistas chinos que salen al exterior... Imágenes vitales y dinámicas de China que han sido reportadas vívidamente por los medios extranjeros recientemente después de que el país optimizara su respuesta al covid-19", empieza la triunfal crónica sobre el año nuevo chino en el medio oficialista Diario del Pueblo.

Empieza un año nuevo en China, pero algunas cosas no cambian. El aumento de casos de covid ha dejado varias versiones sobre lo que está pasando en el gigante asiático y misterios todavía sin resolver que son, por encima de todo, viejos.