Las autoridades de EEUU dan luz verde para retomar los vuelos tras horas de caos aéreo

Todos los vuelos en Estados Unidos se vieron afectados esta mañana debido a un fallo informático, según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). El sistema que se vio afectado, denominado NOTAM (Notice to Air Missions, aviso a misiones aéreas), alerta a los pilotos y demás personal de vuelo sobre peligros o incidencias y sobre los procedimientos pertinentes. "Estamos realizando comprobaciones de validación finales y volviendo a cargar el sistema en estos momentos. Las operaciones en todo el Sistema Nacional del Espacio Aéreo se están viendo afectadas", publicó la entidad en su cuenta oficial de Twitter poco después del inicio de las incidencias. Más de tres horas más tarde, el problema se había resuelto y los vuelos recobraban la normalidad, según informó la propia organización.

La FAA había ordenado a las aerolíneas que pausaran todas las salidas nacionales hasta las 9:00, hora del este de EEUU (15:00 en España), mientras la integridad y seguridad de la información de los vuelos era validada. Solo las aeronaves militares y de atención sanitaria fueron excluidas de esta obligación de permanecer en tierra. De acuerdo con datos citados por Associated Press, más de 1.200 vuelos dentro de, hacia y desde Estados Unidos se retrasaron el miércoles y más de 90 fueron cancelados.

Finalmente, al llegar la hora anunciada, la FAA informó que la orden que impedía despegar a los vuelos comerciales había sido levantada. “Las operaciones normales de tráfico aéreo se están reanudando gradualmente en los Estados Unidos luego de una interrupción nocturna del sistema de Notificación a Misiones Aéreas (NOTAM) de la FAA que brinda información de seguridad a las tripulaciones de vuelo”, concluyó la agencia.

La Administración del presidente estadounidense, Joe Biden, se pronunció sobre el caos aéreo desatado en el país, descartando por el momento la posibilidad de que el fallo se debiera a un ciberataque. "El presidente ha sido informado por el secretario de Transporte esta mañana sobre la interrupción del sistema de la FAA. No hay evidencia de un ataque cibernético en este momento, pero el presidente ordenó al departamento que realice una investigación completa sobre las causas. La FAA proporcionará actualizaciones periódicas", indicó Karine Jean-Pierre, la secretaria de prensa de la Casa Blanca. Pete Buttigieg, el secretario de Transporte, dijo en Twitter que la FAA “está trabajando para resolver este problema de manera rápida y segura para que el tráfico aéreo pueda reanudar sus operaciones normales”.

Las aerolíneas estadounidenses se apresuraron a informar a sus clientes de las consecuencias del fallo del sistema. "El sistema de la FAA que envía importantes peligros y restricciones de vuelo en tiempo real a todos los pilotos de aerolíneas comerciales está sufriendo actualmente una interrupción en todo el país. United ha retrasado temporalmente todos los vuelos nacionales y emitirá una actualización cuando reciba nueva información", alertó United Airlines en un comunicado. "Este problema técnico está causando retrasos operativos significativos en todo el Sistema Nacional del Espacio Aéreo", indicó por su parte Airlines for America, un grupo de la industria que representa a las principales aerolíneas del país.

Miles de usuarios reportaron en redes sociales una paralización casi total en los aeropuertos de EEUU. Algunos viajeros que ya se encontraban en los aviones dispuestos a despegar se vieron obligados a bajarse de la aeronave y regresar a las salas de espera de los aeropuertos.

El problema no llegó a afectar a los vuelos procedentes de Europa, los cuales tardan múltiples horas hasta llegar a Estados Unidos. Varios aeropuertos del continente informaron que las operaciones continuaban con normalidad. "Hasta donde sabemos, todavía estamos operando hacia/desde Estados Unidos en este momento", dijo un portavoz del aeropuerto de Gatwick, en Londres, a CNBC News. Otro vocero del aeropuerto de Fráncfort en Alemania dijo al mismo medio que la interrupción de la FAA no había afectado a sus operaciones.

En lo que respecta a los retrasos aéreos en Estados Unidos, llueve sobre mojado. La falla del sistema de este miércoles llega poco después de un período navideño particularmente caótico, el cual se vio empañado por miles de cancelaciones de vuelos debido a una serie de tormentas y ventiscas invernales. Un caso especialmente grave fue el de la aerolínea Southwest Airlines, que se vio obligada a cancelar alrededor de 16.700 vuelos en los últimos 10 días de diciembre, de acuerdo con datos de The New York Times.