Desarrollan en un estudio proteínas artificiales capaces de degradar microplásticos de botellas

Investigadores del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC (ICP-CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han desarrollado en un estudio unas proteínas artificiales capaces de degradar microplásticos y nanoplásticos de PET (tereftalato de polietileno), presente en muchos envases y en botellas de bebida.

La revista Nature Catalysis ha publicado los resultados del trabajo en el que describen que estas proteínas reducen los microplásticos a sus componentes esenciales, lo que "permitiría su descomposición o su reciclaje", informa el BSC en un comunicado este lunes.

TE PUEDE INTERESAR

El agua del grifo de estas ciudades españolas contiene microplásticos (y Madrid es la peor)

José Pichel

Los autores han usado una proteína de defensa de la anémona de fresa (Actinia fragacea), a la que le han añadido tres aminoácidos que funcionan como tijeras capaces de cortar pequeñas partículas de PET a través de un diseño con métodos computacionales.

El aprendizaje automático y los superordenadores como el MareNostrum 4 del BSC usados en esta ingeniería de proteínas permiten "predecir dónde se van a unir las partículas" y, así, los investigadores saben dónde deben colocar los nuevos aminoácidos para que puedan ejercer su acción.

Es bastante similar a la de la enzima PETasa de la bacteria Idionella sakaiensis, capaz de degradar este tipo de plástico y descubierta en 2016 en una planta de reciclaje de envases en Japón.

TE PUEDE INTERESAR

El filtro que evita que los microplásticos lleguen a nuestro organismo

Omar Kardoudi

Los resultados indican que la nueva proteína es capaz de degradar micro y nanoplásticos de PET con "una eficacia entre 5 y 10 veces superior a la de las PETasas actualmente en el mercado y a temperatura ambiente".

El diseño actual ya puede tener aplicaciones, según los investigadores, pero "la flexibilidad de la proteína, al igual que la de una herramienta multiusos, permitiría añadir y probar nuevos elementos y combinaciones".