China, la única gran asignatura pendiente en la recuperación del calzado alicantino

El calzado es el principal sector exportador de la provincia de Alicante y sus representantes han venido de la Feria de Milán deseando congelar el tiempo. Los datos hasta el mes de julio confirman una recuperación del mercado exterior que sitúa a las empresas en números precovid. Solo hay dos peros: la inflación y China. La actual coyuntura afecta especialmente a la moda, pues el encarecimiento de la cesta de la compra se suele llevar por delante todo lo que no es imprescindible. La pandemia ya dejó temblando al sector; pero, entonces, como ahora, el poder de afección era tan grande que nadie se fijaba en un solo aspecto.

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En julio, la provincia alicantina exportó calzado por valor de 128 millones de euros, que es casi lo mismo que en todo 2020 (131 millones) y puede aproximar a las compañías al histórico de 2017, la mejor cifra de la serie con 158 millones. La balanza sigue en saldo positivo (+44 millones), aunque lo importante, como destaca la presidenta de la Asociación Valenciana de Empresarios del Calzado (Avecal), Marian Cano, es que se recuperen las cifras precovid y se vuelve de la gran feria con buenas sensaciones. La reactivación ha cogido velocidad de crucero, en casi todo el mundo.

La provincia supone el 97% de las exportaciones de la Comunidad Valenciana y el 44% de toda España. Es decir 2 de cada 5 zapatos que se exportan en nuestro país salieron de fábricas alicantinas —principalmente de Elche, Elda y otras localidades de la comarca del Vinalopó—. Sin duda, la patronal del calzado, con sede en la ciudad ilicitana, marca tendencia exportadora. La Comunidad Valencia cuadruplicó las exportaciones de toda Galicia, segunda autonomía exportadora de zapatos.

“Se trabajó bien en Milán. El comercio trabajó con normalidad y hasta hemos podido ver a representantes japoneses que, hasta ahora, por las restricciones de la covid, no estaban viniendo”, explica Marian Cano. Las empresas no pueden esconder una “normalización que era necesaria ante lo que viene”, explica un comercial.

Alicante ha crecido un 15% en exportaciones respecto al mismo mes del año anterior y, en este importante certamen, se ha trabajado la campaña de primavera del próximo ejercicio. En cifras, vemos como el acumulado de enero a julio registra unas exportaciones 795 millones en la provincia con un aumento del 18,0% respecto a mismo periodo del año anterior.

Por qué es importante China

De ese buen ambiente, la presidenta de la patronal del calzado apunta tres factores a tener en cuenta para las previsiones: inflación y cómo afecta esta al bolsillo de los consumidores –especialmente los europeos–, las consecuencias de la guerra de Ucrania en los países limítrofes –zona Este Europa – y la consabida preocupación por el relevo generacional. Sin embargo, las estadísticas revelan un cuarto componente y es la lenta recuperación de China. El gigante asiático sigue cerrado por su política covid cero y la recuperación vivida en 2021 parece desaparecer irremediablemente.

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En la actualidad, China es el noveno país exportador para Alicante, mientras que el año pasado por estas fechas era el quinto. Las exportaciones han bajado de 49 a 22 millones en un solo ejercicio. El primer mercado exterior es la UE, el segundo Estados Unidos y el tercero, el chino; salvo que hay un factor diferencial básico: es el país que mejor paga el par de zapatos. El precio medio de exportación se eleva a 87,69€/par, según datos del ICEX de 2021.

Todos los mercados relevantes se encuentran en números positivos con una horquilla de crecimiento que va desde el 42 % de Canadá hasta el 14 % de Alemania, aunque estas cantidades son de menor importancia. La cifra realmente destacable es la que ha marcado Estados Unidos (+35 %) que supone subir de los 73 a 98 millones en los primeros siete meses de 2022. “El cambio nos es favorable”, subraya la representante de Avecal, “y además, la inflación no ha impactado en el consumo. Al menos no lo hemos percibido”.

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En una sinfonía, donde todos van a un mismo ritmo, resulta llamativo que China registre ese negativo (-44,9 % en exportaciones en lo que llevamos de año. Marian Cano destaca que la gran región asiática “es un mercado importante para nosotros. La calidad del zapato español es valorada y todas las grandes marcas, entre las que se encuentran las de nuestra provincia, están presentes en el país a través de las diferentes maneras que permiten sus leyes”.

La marca Pikolinos, una de las más reconocidas y con una importante implantación, resume la actual coyuntura en la situación que vive el país “inmerso en una política 0 covid por parte del estado que hace que se estén cerrando partes del país, muy localizadas, pero que siempre afectan a alguno de las casi 150 tiendas que tenemos en el país”. Desde la compañía ilicitana explican que “siguen vigentes algunas restricciones, por ejemplo, para poder viajar al país y tener el pulso del mercado. Algo que solventamos, como en lo peor del covid aquí en Europa, con gestiones a través de videoconferencia con nuestro distribuidor allí. El principal inconveniente es no saber cuál será la próxima zona a cerrar por parte de las autoridades”.

El Año Nuevo chino

En su opinión, el control de la pandemia era más alto en 2021 y se pudo celebrar el Año Nuevo Chino, que tiene lugar a finales de enero. La festividad está marcada en el calendario y, aunque su enfoque es distinto al Día del Soltero en noviembre, Cano comenta que, “en las fechas que estamos solo podemos hablar de reposiciones”. Sus representantes no han asistido presencialmente a Milán y han mantenido el contacto con proveedores y firmas por Internet. Para los responsables de Pikolinos, “trabajamos con escenarios que nos harán recuperar nivel prepandemia en el próximo ejercicio fiscal. Eso sí, siempre y cuando se reduzcan los casos, y por lo tanto, las restricciones. Pero sí, hay un clara necesidad del mercado de recuperar la normalidad”.

La República Popular China era, antes de la pandemia, el segundo mercado de calzado a nivel mundial, superado tan solo por los Estados Unidos (datos 2015–2019 del ICEX). En 2019, el volumen de ventas del calzado en China alcanzó los 435.100 millones de RMB (yuan chino). En 2021, las ventas españolas en este mercado ascendieron a 2.506,8 millones de euros y 140,6 millones de pares. El aumento fue del 11,1 % en valor y del 13,8 % en volumen respecto a 2020.

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Pero, además del ser el mercado más atractivo por volumen, ¿por qué es especialmente valioso para el calzado? De acuerdo con el perfil que fijó el Instituto de Comercio Exterior en uno de sus recientes informes, las preferencias y comportamiento del consumidor del gran gigante asiático se caracterizan por ser un mercado dividido principalmente en dos segmentos: lujo o necesidad. Segundo, busca la comodidad del producto, sin sacrificar su calidad. Tercero, se fija en la autenticidad que otorgan ciertos productos exclusivos e innovadores, cuestión que está cobrando gran importancia entre el consumidor chino.

Por último, el calzado de cuero y piel continúa encabezando la demanda por tipos de producto en China. Además, se ha producido un aumento en la demanda de calzado deportivo y de sneakers y, al igual que los occidentales, se fija cada vez más en las redes sociales (específicas para el país) y los llamados influencers que se han convertido en determinantes del éxito en la promoción de las marcas.