El TC declara nulo el despido del empleado de un banco marroquí en España que se manifestó a favor del Rif

Jouad Ballahsan y Hanane Bijbij, ambos de origen rifeño, se sumaron, el 2 de junio de 2017, a una manifestación en Madrid en protesta por la represión de la revuelta pacífica del Rif que había empezado cuatro días antes con la detención de su líder, Nasser Zefzafi, condenado después a 20 años de cárcel. Entre mayo de 2017 y junio de 2018, 798 rifeños, incluidos 158 menores, fueron encarcelados en Marruecos. Los cuatro principales dirigentes de esa revuelta siguen aún detrás de los barrotes.

Jouad Ballahsan era entonces director en Madrid de la agencia de la Banque Chaabi, una filial del Banque Populaire, un banco perteneciente al Estado marroquí. Hanana Bijbij era una empleada. Ambos fueron despedidos, ella a los pocos días de haberse manifestado, él un par de meses después.

Seis años más tarde, Ballahsan ganó el viernes una larga batalla judicial. La Sala Segunda del Tribunal Constitucional dictó por unanimidad una sentencia en la que estima el recurso de amparo que él había interpuesto. Asegura que fue despedido por participar activamente en una manifestación pública en defensa de los ciudadanos del Rif, una región septentrional de Marruecos que fue colonia española hasta 1956. El despido, recalca la sentencia de la que fue ponente el magistrado César Tolosa, vulnera el derecho a la libertad ideológica en conexión con los derechos a la libertad de expresión y de reunión. Declara, por tanto, nulo el despido.

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Una primera sentencia, del Juzgado de lo Social Número 27 de Madrid, ya lo había declarado nulo en julio de 2018. Condenó entonces al banco a readmitir al director en su puesto de trabajo, abonarle los salarios que había dejado de percibir desde el momento de su despido e indemnizarle, además, con 6.292 euros por los daños morales sufridos.

Banque Chaabi, es decir, el Estado marroquí, recurrió ese fallo ante la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Madrid, que le dio la razón. Revocó la anterior sentencia porque, argumentó en substancia, el director había trasgredido la buena fe contractual e incurrido en abuso de confianza. Hizo un "uso indebido" en las redes sociales de fotografías tomadas en su despacho con mensajes políticos superpuestos en apoyo a la lucha de los rifeños.

En esos mensajes se podía leer "Orgulloso de ser rifeño", "Los rifeños no son escoria" y una frase que se atribuye a Abdelkrim el Khatabi, el fundador de la República del Rif, que los rifeños consideran como un auténtico héroe por su lucha contra el colonialismo español y francés: "¿Sois un Gobierno o una banda de delincuentes?". Se supone que estaba dirigida al Gobierno marroquí.

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El Tribunal Constitucional considera más bien que la causa real de despido fue el ejercicio de su derecho a poder expresar libremente su ideología en defensa de los derechos de los ciudadanos del Rif y contraria a la de su empleador, la Banque Chaabi.

El uso de esas imágenes corporativas tomadas en el despacho solo fue descubierto en el curso de la investigación abierta por el banco tras su participación en la manifestación. Fueron, en realidad, subidas a las redes sociales cinco meses antes de que acudiera a esa manifestación, cuando la revuelta del Rif aún no había sido reprimida. La sentencia de la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia no solo no reparó, sino que lesionó el derecho del recurrente a la libertad ideológica, señala el Constitucional.

El Tribunal Constitucional considera que el despido fue por expresar libremente su ideología

La directora general de la Banque Chaabi para España reconoció, ante el Juzgado de lo Social en 2018, que recibió órdenes de su central en Rabat de investigar a Jaouad Ballahsan cuando la entidad financiera tuvo conocimiento de que se había sumado a esa protesta en Madrid. Como se supone que el banco no vigila a sus empleados fuera del trabajo, parece probable que Ballahsan fuese denunciado ante la banca pública para la que trabajaba por agentes de los servicios secretos marroquíes que siguieron de cerca aquella manifestación.

Después de que, en el primer asalto, el Juzgado de lo Social le diese la razón, el exdirector de la sucursal resaltó en declaraciones a elDiario.es la importancia de esa sentencia para los rifeños. "Allí hay gente en la cárcel por dar un me gusta a una foto en las redes sociales", recordó. Aquel despido "me hizo un daño muy grande", añadió. "Estuve con depresión siete meses (...)", explicó. Como carecía de ingresos, tuvo que endeudarse con familiares y amigos.