Sin pudor por cenar a las 20 horas: los hábitos europeos ganan peso al reservar en restaurantes

En España se cena, como pronto, a las 21 horas. Este es uno de los principales axiomas de la cultura nacional, una de las leyes no escritas que vertebra nuestra sociedad y que más comúnmente se utiliza para alardear en el extranjero de las costumbres españolas. Pero lo cierto es que cada vez son más los ciudadanos de nuestro país que se adaptan a los horarios europeos y se sientan a la mesa a las 20:00 horas para disfrutar de la última comida del día. Al menos cuando reservan en un restaurante.

En 2019, antes de que la pandemia instaurara la nueva normalidad, solo el 12% de las reservas diarias en restaurantes se realizaban para las 20 horas. Ahora, con el renovado modelo de hostelería ya establecido, las reservas en este horario han crecido hasta el 18%, de acuerdo con los datos facilitados por TheFork a El Confidencial. Este incremento se ha producido a costa del horario de las 21 horas, que antes del covid suponía el 27% de las reservas y ahora ha caído hasta el 24%; pero también del turno de las 22 horas, que ha pasado del 14% al 11%. Se prefiere, por tanto, cenar a las 20 que a las 22 horas.

En los servicios de comida sucede algo similar. Aunque es cierto que los españoles son todavía reticentes a comer antes de las 14 horas, las reservas a las 13 representan ahora el 8% del total diario, frente al 5% que suponían en 2019. En cambio, aunque sigue siendo el preferido, el turno de las 14 horas ha pasado del 23% al 20%; mientras que el de las 15 ha descendido del 12% al 10%.

¿Están transigiendo los españoles con los hábitos centroeuropeos? La respuesta rápida es que no. O al menos no por gusto. Hay una mayor diversificación debido a que la pandemia estableció en muchos restaurantes el doble turno, es decir, dos horarios fijos por cada servicio de comidas o de cenas. Antes del covid, lo habitual es que se pudiese realizar una reserva prácticamente a cualquier hora, pero ahora hay muchos establecimientos que sirven en dos tandas. Por ejemplo, dan citas para comer de 13 a 14:30 horas —sin posibilidad de sobremesa— o de 14:30 a 16 horas.

"El covid trajo consigo limitaciones de espacio, de aforos y de horarios, por lo que muchas empresas implantaron ese doble turno para poder estar abiertos", explica el presidente de Hostelería de España, José Luis Yzuel. Defiende que es "positivo" que los restaurantes abran pronto, "porque lo importante es que la amplitud de horario permite ampliar la oferta" y augura que "ese doble turno ha llegado para quedarse".

Se puede pensar que esta europeización de los horarios se debe al incremento del turismo extranjero, pero Yzuel lo descarta: "No tiene nada que ver con el turismo, pero es verdad que casualmente el turismo lo agradece". De hecho, los datos de TheFork recogen las reservas hechas por nacionales o extranjeros en los 12.000 restaurantes de España registrados en su plataforma, por lo que no está únicamente focalizado en las zonas turísticas. "Lo que pasa es que la gente es consciente de que si no hay sitio a las 14:00 horas, se puede comer antes", incide el experto en hostelería.

Las franquicias, más habituadas a gestionar las reservas a través de su propia plataforma, también han notado una mayor predisposición de la clientela a comer a deshoras. Desde Marcas de Restauración, asociación que integra 150 marcas y 16.000 establecimientos, señalan que "las horas se han movido del formato mediterráneo, cosa que, en algunas marcas, permite gestionar dos turnos". Aunque es cierto que en este tipo de restaurantes, donde se engloban los de comida rápida, es común que las cocinas no paren de funcionar en todo el día y siempre han estado acostumbrados a trabajar con amplitud de horarios.

Los menús del día se recuperan

La base de datos de TheFork también recoge una recuperación de los menús del día. Antes de la pandemia, siempre tomando como referencia el año 2019, las reservas de entre semana y fin de semana estaban equiparadas, representando el 47% y el 53% del total, respectivamente. Pero el auge del teletrabajo y las restricciones de movilidad provocaron que los sábados y domingos ganaran mucho peso, hasta suponer el 64% de las reservas en 2020. Ahora, en 2023, se ha revertido esta tendencia y las reservas se reparten casi mitad y mitad: un 51% para entre semana y un 49% el fin de semana.

En Hostelería de España no disponían de estas cifras concretas, pero Yzuel sí ha notado que "hay más gente que come de menú del día". Y aquí es importante el verbo comer, porque solo nota más clientela en las horas centrales del día, quedando los restaurantes casi vacíos en los turnos de cena —con la excepción de las ciudades de Madrid y Barcelona—. "La cena entre semana prácticamente es inexistente y los establecimientos de carta cierran prácticamente todas las tardes hasta el jueves", remarca este experto en hostelería.