El regulador británico aprueba con condiciones la compra de torres de Hutchison por Cellnex

La Autoridad de los Mercados y la Competencia de Reino Unido (CMA) ha aprobado la compra de las torres de telecomunicaciones de CK Hutchison por Cellnex con la condición de que se desprenda de 1.100 emplazamientos.

La aprobación permitirá así al grupo español culminar una operación con el grupo asiático valorada en alrededor de 10.000 millones de euros y que significará la entrada de CK Hutchison en su accionariado.

La empresa española se hace así con 6.000 torres de telecomunicaciones construidas y 600 por construir en las islas y con una cartera total de 24.600 emplazamientos repartidos en seis países, más otros 5.250 que serán construidos durante los próximos ocho años con una inversión de 1.150 millones de euros.

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El consejero delegado de Cellnex, Tobías Martínez, ha destacado que el acuerdo no solo fortalece la posición de la firma como principal operador paneroeuropeo, sino que abre la puerta a nuevas oportunidades y perspectivas de colaboración.

"En esencia, esta racionalización de la infraestructura gestionada por un operador neutro como Cellnex creará los incentivos necesarios para acelerar, mejorar y ampliar la cobertura móvil, incluida la del 5G, en estos mercados clave", ha apuntado.

Cellnex había propuesto al regulador desinvertir hasta 1.300 emplazamientos en lugares donde las torres que ya tiene en el país se solapaban con las adquiridas. El regulador considera "probable" que la desinversión se complete con éxito y que el receptor de los 'remedies' pueda ser un competidor efectivo de Cellnex en la región.

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Durante el proceso de investigación, cuatro partes no identificadas enviaron peticiones sobre los futuros 'remedies', lo que podría dar pistas del número de compradores potenciales para este paquete de torres. Esta desinversión se unirá a la obligación de ventas de otras 3.200 torres de telecomunicaciones en Francia para el grupo español, dos operaciones que le darán más liquidez para sus planes de crecimiento.

En la presentación de resultados, Martínez subrayó los 8.600 millones de euros que el grupo tiene disponibles en caja y aseguró que cualquier oportunidad de entrada en Alemania, el principal mercado europeo en el que no están presentes, se afrontaría "con todas las ganas, ilusión y recursos que hagan falta". Con la operación, el número de emplazamientos de Cellnex superará los 14.500 en Reino Unido.

La investigación británica

La autoridad de la competencia británica dio comienzo a la investigación el pasado abril y abrió una investigación en profundidad en julio después de que BT se opusiera a la misma, ya que comparte sus torres con CK Hutchison en una 'joint venture'. Debido a los acuerdos entre estos operadores, Cellnex no tendrá plena disposición de los activos incluidos en esta sociedad hasta 2031, si bien gozará de sus derechos económicos.

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No obstante, a medida que avanzaba la investigación, el antiguo incumbente británico ha suavizado su postura y finalmente se ha abierto a la operación con la condición de que el servicio prestado por Cellnex no pierda calidad en las torres desinvertidas. En paralelo, la empresa británica y la española renovaron la pasada semana su acuerdo multidécada de prestación de servicios hasta 2040.

Cellnex es proveedor independiente de infraestructuras neutras de telecomunicaciones inalámbricas y de radiodifusión y cerró 2021 con unos ingresos de 2.536 millones de euros, un 58% más que el año anterior, aunque aumentó sus pérdidas hasta 351 millones, frente a los 135 de 2020.

El éxito de la operación tiene implicaciones paralelas para otra compañía española, Telefónica, que tiene el 50% de la otra gran empresa de torres del país, Cornerstone, y estaría interesada en vender esta parte para financiar el despliegue de fibra óptica a través de Virgin Media O2.