El empleo apuntala el PIB en un marzo histórico: 200.000 altas más y 50.000 parados menos

La economía española está saliendo del bache del pasado otoño más rápido de lo previsto, y la evolución del mercado laboral no hace sino apuntalar la mejoría que sugieren otros indicadores. La Seguridad Social sumó el mes pasado 206.000 afiliados, mientras 49.000 españoles salían de las listas del paro. Es el mejor marzo de la historia para el empleo, y el de mayor reducción porcentual del desempleo desde 2002. Todo ello pese a que la Semana Santa empezó este año el 1 de abril, por lo que una parte del efecto del calendario podría notarse en los datos de este mes.

De hecho, en términos desestacionalizados por la Seguridad Social, el número de afiliaciones creció en 152.000, hasta superar por primera vez los 20,5 millones a día 31. Pese al mal inicio de 2023, la buena racha que comenzó en febrero y se aceleró en marzo ha consolidado un primer trimestre de récord para el empleo, con más de 290.000 nuevos ocupados. El número de cotizantes supera ya en 1,1 millones al que se registraba antes de la pandemia, según destaca el ministerio dirigido por José Luis Escrivá.

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Buena parte de este incremento se debe a la hostelería, a las puertas de la Semana Santa. Pero no todo. Esta actividad sumó casi 72.000 afiliados, pero los demás sectores también experimentaron incrementos, sin excepciones. Destaca la construcción, con casi 15.000 nuevos afiliados, y las más ligadas al sector público, como la Administración, la educación y la sanidad.

La vitalidad del mercado laboral permitió reducir en la tasa de desempleo un 1,67%, hasta los 2,86 millones de parados, su menor registro en este mes desde 2008. Es la mayor caída en términos relativos desde 2002, según destaca el Ministerio de Trabajo.

El triunfalismo del Gobierno, que califica de "excepcionales" los datos en un contexto de incertidumbre económica, se apoya en otras dos cifras: el mínimo de desempleo de menores de 25 años para un tercer mes del año (215.000) y la reducción de la temporalidad, que nunca estuvo tan baja: un 14%. El departamento dirigido por Yolanda Díaz achaca este fenómeno a la reforma laboral.

El crecimiento del empleo dibuja dos Españas a las puertas de las elecciones autonómicas del 28 de mayo: toda la mitad sur, de Madrid y la Comunidad Valenciana hacia abajo, registra aumentos de la afiliación que ya superan en más de un 5% los niveles previos a la pandemia, mientras que el dinamismo es muy inferior en la mitad norte.

El paro bajó en todas las comunidades en marzo, especialmente en las más turísticas, con Andalucía y Canarias a la cabeza. Solo hay una excepción: la Comunidad de Madrid, donde aumentó en 1.000 personas pese a sumar 23.000 afiliados.

Si se amplía la perspectiva, se puede apreciar cómo el empleo ha recuperado el ritmo de crucero tras una discreta segunda mitad de 2022, cuando se ralentizó. El crecimiento interanual del número de afiliados se sitúa en 542.000, su segunda mejora consecutiva, tras los buenos datos de febrero, un mes que sorprendió al alza.

Las dudas se empiezan a disipar y apuntan a una aceleración de la actividad económica durante los próximos trimestres. Sin embargo, habrá que esperar a la Encuesta de Población Activa (EPA) del primer trimestre, que se conocerá en las próximas semanas, para contrastar estos datos.