Julián Álvarez, el tapado de Pep que se ha puesto de moda en el Mundial y pudo ser del Madrid

Argentina ya está en la final del Mundial de Qatar. El combinado entrenador por Lionel Scaloni, después de mucho sufrimiento y de un comienzo de torneo no demasiado bueno, ha conseguido meterse en el partido por el título. El liderazgo de Leo Messi sobre el césped y las intervenciones claves de Emiliano Martínez han llevado al equipo a luchar por la Copa del Mundo. Pero un desconocido está brillando con luz propia: Julián Álvarez.

A sus 22 años, el atacante argentino está demostrando en todo un Mundial por qué Pep Guardiola se lanzó a por su fichaje el pasado verano. Formado en las categorías inferiores del Club Atlético Calchín, fue River Plate el que consiguió hacerse con sus servicios con solo 15 años. Dos después, ya estaba debutando en el primer equipo de los Millonarios y confirmando que su proyección era grande: ahora, lo está bordando en Qatar.

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Después de varios cursos en River siendo indiscutible, el Manchester City se lanzó a por su fichaje el pasado verano, un jugador por el que desembolsó 26 millones de euros. Cuando los citizens anunciaron su contratación, muchos aficionados se preguntaban quién era ese joven argentino por el que Guardiola había pagado ese dinero, especialmente en un año en que se habían hecho con Erling Haaland como principal referente del ataque.

El tiempo ha dado la razón al técnico de Santpedor y más concretamente un Mundial en el que, con continuidad y minutos —algo que no tiene en el City—, está demostrando que es un jugador superlativo. Capaz de ocupar las tres posiciones de ataque, rápido, veloz, con descaro y, sobre todo, con mucho gol, Julián Álvarez ya suma cuatro tantos en el torneo y puede presumir de ser el tercer máximo anotador de Qatar. Y aún tiene la final por delante, en la que quiere seguir sumando.

El jugador citizen llegaba al torneo como suplente de Lautaro Martínez. El del Inter de Milán, con mucho más recorrido internacional y peso en citas de enjundia, había sido el elegido por Scaloni... pero el paso de los partidos jugó en su contra. Su falta de gol y de puntería provocó que fuera perdiendo minutos, en detrimento de un Julián Álvarez que cada vez que salía sumaba para el equipo, con goles, asistencias y mucho trabajo en la presión.

Cuando llegó la hora de la verdad, esa en la que Argentina se jugaba la vida, Scaloni no lo dudó y apostó por el joven jugador... y no le falló. El ejemplo más claro, su enorme partido este martes ante Croacia, en el que anotó dos goles, provocó el penalti y se convirtió en una absoluta pesadilla para la zaga balcánica. A pesar de no tener demasiado nombre a nivel internacional, Julián Álvarez se ha ganado a su técnico, a sus compañeros y a la afición argentina.

Lo que no muchos aficionados saben es que el joven argentino pudo jugar en el Real Madrid. Cuando era Infantil, allá por 2011, probó durante un mes en el conjunto blanco, que quedó impresionado con el nivel del jugador. Sin embargo, el hecho de tener que dejar atrás a su familia hizo que decidiera no ir al equipo madridista y continuar en River. Ahora, es el jugador de moda del Mundial. Veremos cuánto dura en el City, donde la titularidad está más cara que nunca.