El Cholo convierte al Atleti en un camino de ida: "Un médico nos dijo que estábamos casi muertos"

Fue una Navidad negra, por más que Argentina hubiera ganado el Mundial. Diego Pablo Simeone estaba contento por el triunfo de su país, pero el Atlético de Madrid estaba peor que nunca: fuera de los puestos Champions en Liga, lejos del Madrid y del Barcelona, y apeados de Europa en noviembre. La realidad era cruel, pero, lejos de lamentarse, El Cholo tiró de pragmatismo para sacar adelante la situación. ¿Cómo se iba a rendir él? Sí, el tipo que había hecho de la resistencia una de sus principales virtudes: "Nunca se toca fondo. Se puede estar peor, pero si sabes lo que pasa, puedes solucionarlo".

Los colchoneros se aferraron a la única competición que les quedaba, la Copa del Rey. Su papel fue muy digno hasta los cuartos de final, cuando los eliminó el Real Madrid (3-1) en una eliminatoria cargada de discrepancias por las decisiones arbitrales. Y de tensión, porque un derbi nunca es un partido más.

El Atleti ya había mejorado su rumbo cuando se enfrentó al Madrid en la Copa del Rey. Desde que regresó la competición tras el parón por el Mundial, han disputado 24 partidos de Liga. Y los resultados han sido extraordinarios, con 16 victorias, cinco empates y tres derrotas. Son números prácticamente de campeón, de no haber sido porque la primera vuelta fue paupérrima.

Un hipotético reemplazo

El futuro del Cholo estuvo en entredicho antes del Mundial. Aunque le resta un año más de contrato, en el club no descartaban que se pusiera punto y final a la relación cuando concluyera la temporada. Incluso hubo rumores de que Luis Enrique sería su sustituto en el banquillo. La realidad, a veces tozuda, ha cambiado y el argentino seguirá un año más en el Atlético de Madrid.

"Me pidieron cinco", deslizó Simeone en una rueda de prensa. Se refería a las clasificaciones para la Champions que les sugirieron los directivos cuando llegó al Atlético de Madrid. Con la que ha conseguido esta temporada, ya son 11. Es una cifra que nunca antes había conseguido el club en toda su historia. Esto asegura un año más que la economía del club tendrá grandes ingresos derivados, como mínimo en torno a 50 millones de euros.

La continuidad nunca estuvo asegurada, porque no se confió en Simeone en un momento determinado. Una vez revertida la situación, el argentino fue claro: "En noviembre un médico nos dijo que estábamos casi muertos… Nos preocupamos por mejorar y seguimos con vida". El Atleti ha terminado la temporada lanzado, conscientes de que si mantienen este nivel el próximo año podrán pelear por los títulos.

Ocho títulos para el Atleti

El club es otro desde su llegada. Simeone ha ganado ocho títulos desde que regresó al Atleti para ocupar el banquillo: dos Ligas, una Copa del Rey, una Supercopa de España, dos Europa League y dos Supercopas de Europa. Se trata, sin duda, de la mejor etapa de la historia del equipo colchonero. Pero en el fútbol no hay memoria y los éxitos son efímeros. El hoy prima mucho más que el ayer. Y esa ansiedad devora muchas veces a los protagonistas, incluso si tratan de mitos como el Cholo.

La próxima temporada será la decimotercera de Simeone en el club. Hace años, se bromeó con la posibilidad de que superara a Álex Ferguson, que se llevó 27 primaveras en el banquillo del Manchester United. No lleva mal camino. El escocés y el argentino, más allá de una etapa longeva en sus clubes, comparten también las dudas que tuvo la afición por el proyecto en ciertos momentos. Pero los dirigentes, finalmente, utilizaron la cabeza para cerciorarse de que son la mejor opción para su equipo.