El deportista a seguir | El niño que se mudó de 'barrio' para triunfar y que enamoró a Simeone

En los últimos años, los grandes clubes han decidido iniciar una carrera por ser los más rápidos en fichar. En muchas ocasiones, las canteras han dejado de tener su importancia tradicional y en lugar de convertirse en un caladero de grandes jugadores para nutrir al primer equipo, las directivas consideran a las categorías inferiores como una nueva fuente de ingresos. Vender a la joven promesa para fichar al destacado canterano de un club internacional se ha convertido en la tónica habitual.

Esta situación provoca que buena parte de las grandes promesas españolas no terminen de encontrar hueco en los primeros equipos, salvo contadas excepciones de clubes que ven en su cantera una verdadera forma de generar talento. Por ello, muchas joyas nacionales terminan saliendo más pronto que tarde en busca de oportunidades al más alto nivel… y, en muchas ocasiones, eso termina por convertirse en cambios de aires que parecían imposibles a todas luces.

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Rubén Rodríguez

Es el caso del protagonista de esta semana, Pablo Barrios, uno de los jugadores que más ilusiona a la afición del Atlético de Madrid. El joven centrocampista, con solo 19 años, se ha convertido en una de las grandes esperanzas colchoneras gracias a su fútbol, su desparpajo y su capacidad para generar peligro con el balón en los pies. Pero no solo es una ilusión, sino que podríamos decir que ya es una realidad: se ha ganado el favor de Simeone para jugar incluso como titular ante el Barça.

No demasiadas veces se había visto cómo un joven de solo 19 años ha derribado el muro de la titularidad con tanta facilidad y mucho menos con el Cholo como entrenador. De sobra es conocido que el preparador argentino siempre prefiere apostar por jugadores experimentados y de gran recorrido en el fútbol, pues los más jóvenes —véase como ejemplo el caso de João Félix— no terminan de convencerle por el proceso de crecimiento que deben afrontar. Simeone necesita inmediatez.

El Atlético, sumido en un momento complicado. No puede esperar a que un futbolista explote y se convierta en la referencia del equipo. Necesita jugadores consagrados y que aporten rendimiento de manera rápida al equipo… y eso ya se lo ofrece Barrios a Simeone a pesar de sus 19 años. Como quien dice, acaba de debutar, pero ya suma seis partidos con el primer equipo y dos goles, amén de tres titularidades, una de ellas en el último partido ante el equipo de Xavi Hernández.

Formado en las categorías inferiores de la ED Moratalaz, no tardaría en demostrar su calidad. Tanto, que el Real Madrid no dudó en hacerse con sus servicios. Desde que entrara en la escuela blanca, Barrios siempre fue uno de los jugadores más destacados y capitán de buena parte de sus equipos. Pero algo cambio: con 14 años, siendo el jugador más importante de su generación, el Real Madrid decidió no renovarle el contrato. El Atlético no dudó en aprovechar la oportunidad.

Barrios siguió creciendo deportivamente, para cobrarse su particular venganza la pasada temporada, cuando los colchoneros eliminaron a los blancos de la Youth League con una exhibición suya: dos goles y una asistencia para ganar 2 a 3. A partir de ahí, Simeone entendió que tenía una joya en la cantera y no tardó en darle la oportunidad. Tras debutar contra el Cádiz y jugar algunos minutos en un par de partidos más, fue en la Copa donde le confirmó que podía confiar en él.

Ante el Arenteiro, fue el encargado de marcar el gol del triunfo; ante el Oviedo, lograba el tanto que daba tranquilidad al Atlético. Muy habilidoso, con gran regate, un excepcional disparo lejano y buena visión de juego, se trata de uno de esos jugadores que a todas sus cualidades le suma trabajo, esfuerzo y sacrificio. Simeone ya le ha reservado un hueco en el once inicial y está convencido de que puede ser el nuevo referente rojiblanco. Y el jugador por fin sonríe tras cambiar de barrio.