Tarjeta roja a Mateu Lahoz: las razones del despido del árbitro español más mediático

Le quitan el silbato al árbitro español más mediático. Toño, como le gusta que le llamen, se hizo popular por su manera tan peculiar de llevar los partidos. Famoso por sus diálogos con los futbolistas, hasta el punto de intimar más que intimidar. Criticado, en ocasiones, por ser blando con las estrellas y duro con los modestos. Luis Medina Cantalejo, presidente del Comité Técnico Arbitral, comunica al colegiado valenciano Antonio Miguel Mateu Lahoz, que la próxima temporada no continuará dirigiendo partidos.

No le renuevan, le sacan del césped y le ofrecen la opción de pasar al VAR. A Mateu Lahoz le han mostrado tarjeta roja y lo expulsan en el peor momento del arbitraje español, sacudido por el escándalo del caso Negreira y las continuas quejas de los clubes por la incomprensión de los criterios de los colegiados. La propuesta del VAR no le convence y a sus 46 años se plantea seguir arbitrando en otro país. No parece que le vayan a faltar ofertas. Ya dirigió en el mes de marzo el superclásico saudí que enfrentó al Al-Ittihad contra el Al Nassr de Cristiano Ronaldo. En Arabia Saudí, el colegiado valenciano tiene muy buen cartel por su carisma y protagonismo.

Es, precisamente, este afán de protagonismo el que acaba con la carrera de Mateu Lahoz como árbitro en España. Tenía que llegar este momento y el personaje le devoró a raíz de la polémica expulsión de Canales en el partido entre el Cádiz y el Betis de esta temporada. Su jefe, Medina Cantalejo, le dio un toque. Se rompió la relación de confianza. Después llegarían más arbitrajes polémicos que han terminado de darle la puntilla. El Países Bajos-Argentina de cuartos de final del Mundial de Qatar en el que mostró 17 amarillas y una tarjeta roja, con las duras declaraciones de Messi tras el partido: "No puedes poner un árbitro así. No está a la altura". Y el derbi catalán, Barcelona-Espanyol, que acabó con 15 amarillas y dos cartulinas rojas, con la protesta de Xavi: "Hoy se le ha ido el partido y se lo he dicho. Ha repartido tarjetas sin sentido".

La polémica con Canales

El exceso de protagonismo y una inexplicable gestión en la expulsión de Sergio Canales destruyó a Mateu Lahoz. En una de las decisiones más polémicas en un partido de Liga, mostró dos tarjetas amarillas al futbolista del Betis por pedirle más tiempo de añadido, la primera, y decirle después que "si no puedo hablar, no me preguntes más por temas personales". Medina Cantalejo le puso la cruz. Perdió la confianza en un árbitro con experiencia y buena condición física, pero al que criticó por ir de amigo de los jugadores y luego tener el gatillo fácil para mostrar tarjetas evitables. "La distancia con el jugador es esencial", manifestó el jefe de los árbitros.

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El amiguismo de Toño, en ocasiones diferencial con qué tipo de jugador se tratara, y cómo ha gestionado partidos esta temporada, lleva al Comité de Árbitros a no renovarle. Mateu Lahoz siente que tiene fuerzas e ilusión por seguir en el arbitraje. No hay una edad de jubilación para los árbitros españoles si pasan los test físicos y de criterio, pero con Mateu Lahoz se ha dicho basta.

Hay que darle un giro al arbitraje español, una renovación, con caras nuevas y apostar por otros como el extremeño Jesús Gil Manzano y el murciano José María Sánchez Martínez. El tiempo de Toño ha pasado, tras 15 temporadas en la Primera división y como árbitro internacional desde 2011. Ha dirigido partidos en los dos últimos Mundiales, la final de la Champions de 2021 entre el Chelsea y el Manchester City, presente en los Juegos Olímpicos de 2016... Ha sido un árbitro de élite, reconocido, pero le acompañaba la polémica de su excesivo protagonismo. De esto se defendió: "No soy protagonista. Soy un enamorado del fútbol y lo vivo en primera persona". Pero Mateu tenía su cuota de popularidad y la aprovechó yendo al programa de El Hormiguero. No cuela el silbato al final de temporada. Le han mostrado la roja.