McLaren, en su virtud también puede llevar la penitencia

Algo ha cambiado en McLaren. Tras una de las peores temporadas de su historia, podría afirmarse que el equipo británico supera ahora mismo a Red Bull en la jerarquía provisional de la Fórmula 1 en 2014, y lo hará también en la primera parte de la temporada. Ya en Jerez, Jenson Button reconoció que el Mp4-29 era de otro planeta en comparación con su antecesor, afirmación que parece confirmarse también en Bahrein. Incluso equipo y piloto llevaron a cabo una simulación de carrera. Pero cuajar semejante salto de competitividad podría verse mermado esta temporada por la que también es una de sus virtudes del presente: el motor Mercedes.

El doble de vueltas que Red Bull

“Sabemos que no somos los más rápidos, pero que tampoco somos los más lentos”, explicaba ayer Button, “y lo mejor de todo es que ya tenemos muchas vueltas acumuladas”. De hecho, al término de la tercera jornada, el equipo británico había dado 230 vueltas al circuito de Shakir, prácticamente el doble que Red Bull.

Aunque de los cronos actuales pocas conclusiones pueden obtenerse, tampoco cabe olvidar que el día anterior Kevin Magnussen encabezó la tabla con un crono segundo y medio que su inmediato seguidor –otro motor Mercedes en manos de Hulkenberg- aunque, eso sí, con el compuesto más blando presente en Bahrein. “Los chicos han hecho un trabajo fantástico, está muy motivados para este año tras otro tan malo, es bueno ver que la excitación ha vuelto a McLaren”, reconocía Button tras la simulación de carrera de este viernes.

El techo que supone la llegada de Honda

Al margen de la posición que pueda ocupar Ferrari en la jerarquía de 2014, es evidente que los equipos con propulsores de Mercedes están bien posicionados en el trabajo de evolución gracias a su fiabilidad y rendimiento. "Los Mercedes me pasaban como si tuvieran tres DRS", recogía en Twitter el periodista español Cristobal Rosaleny, poniendo en boca del mexicano Esteban Gutierrez una escenificación del panorama en estos momentos, en el que los motores Mercedes ofrecen, por ahora, ciertas premisas para la competitividad de sus equipos.

Sin embargo, la actual evolución de McLaren en 2014 que podría situarle por encima de Red Bull en la primera parte de la temporada, tendrá un techo a medida que avance el campeonato. Desde Mercedes ya lo avisaron hace escasas fechas. La llegada de Honda en 2015 podría suponer, a medida que avance la temporada, un tapón en la relación con el fabricante alemán y la evolución de sus propulsores durante el campeonato.

"La gestión diaria de nuestra relación podrá cambiar"

Toto Wolff, máximo responsable de la vertiente deportiva de Mercedes y uno de las 'cabezas' del equipo, insinuaba recientemente que algo va a cambiar en el futuro respecto al equipo británico. “Estamos al comienzo de la temporada, y tenemos un objetivo común, que es el de hacer la planta motriz fiable”. Por tanto, de momento, transparecia y colaboración, “todos estamos intercambiando datos y compartiendo el mismo objetivo a corto plazo, que es hacer el propulsor rápido y fiable”. Pero en Mercedes no están dispuestos a regalar 'know how' sensible a Honda y ahorrarle así muchos de los contratiempos técnicos que esta temporada el fabricante alemán está afrontando.

¿Y cómo afectará ello a un McLaren que parece haber dado un importante salto de calidad? “Como resulten las cosas durante la temporada, la gestión diaria de nuestra relación, podría cambiar, obviamente”, avisaba Wolff. Al parecer, Mercedes ya estarían tomando medidas para evitar que se pase información a Honda. De hecho, parece que los ingenieros de McLaren no tienen acceso a determinadas áreas en la evolución de los propulsores alemanes.

¿Habrá 'clientes' de primera y de segunda?

La historia de la Fórmula 1 ha confirmado en tantas ocasiones que un equipo oficial siempre mantiene las versiones más evolucionadas de sus propulsores sobre sus clientes. Habría que preguntarse hasta qué punto Force India, por ejemplo, podrá disponer de las últimas novedades a partir de cierto momento en la temporada. Pero en el caso de McLaren, llegará un momento en el que Mercedes le marque una línea en el suelo.

Y es que, como siempre ha ocurrido en la Fórmula 1, la competitividad va por ciclos. Parece que podría empezar el de Mercedes en 2014. En el caso de McLaren, quizás gane carreras, pero sería un milagro que domine esta temporada a pesar de la mejora con su Mp4-29. Ron Dennis y los suyos parece que tendrán que esperar algún tiempo todavía.