El puente romano de Alcántara, primer lugar de España donde se usó el hormigón armado

El hormigón armado, tal y como se conoce al hormigón reforzado con acero, es el material más empleado en la construcción, muy por delante de otros elementos. Surgió en el año 1958 en Francia y Gran Bretaña, extendiéndose posteriormente al resto de Europa y a América. ¿Pero cuándo fue la primera vez que se empleó en España el hormigón armado y en qué?

Fue en el año 1857 en el puente de Alcántara, un imponente puente romano sobre el río Tajo construido en el siglo II. Y no solo eso: aquella fue también la primera vez en toda Europa en que el hormigón armado se aplicaba a un puente. Lo acaba de dictaminar un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Extremadura y publicado en en la revista de ingeniera civil Case Studies in Construction Materials.

El puente de Alcántara, con sus 58,2 metros de altura, sus 194 metros de longitud y sus seis majestuosos arcos,es desde hace siglos reconocido por su importante valor patrimonial. La prueba es que la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando ha estado durante mucho tiempo controlando todas las intervenciones que se realizaban en él.

El daño más grave que a lo largo de la historia ha sufrido el puente de Alcántara tuvo lugar entre 1809-1810 durante la Guerra de Independencia española, cuando los franceses demolieron completamente el quinto de sus seis arcos en un intento por detener el paso por allí del general Wellington.

'Homo antecessor' del hormigón armado

El puente fue reparado de manera temporal con puentes de cuerda. Hasta que en 1956 comenzó la reconstrucción que le daría el aspecto actual. La rehabilitación del puente de Alcántara estuvo dirigida por el ingeniero Alejandró Millán y fue de carácter integral: además de reconstruirse el arco que faltaba, también se reparó el llamado arco del triunfo, el arco honorífico que corona el puente y que se encontraba en un estadio muy precario.

Millán utilizó hormigón en algunas de sus intervenciones en el puente de Alcántara. Pero en la reparación de las cornisas que tienen las pilas centrales a media cultura, empleó hormigón armado. “Pensábamos que ese hormigón armado era de una intervención reciente, de hace 40 ó 50 años. De hecho, hubo una nueva intervención importante en el puente en 1969, cuando se construyó la presa de Alcántara. Pero hemos consultado con Patrimonio y nos han asegurado que en el hormigón armado de las cornisas no procede de esa intervención. El puente tiene valor patrimonial y todas las intervenciones que se han realizado en él están bien documentadas”, asegura a El Confidencial Juan Pedro Cortés-Pérez, uno de los autores de la investigación.

Este hallazgo permite conocer las primeras muestras de hormigón armado y profundizar en el nacimiento de ese material, que desde que fue empleado en el pùente de Alcántara ha ido evolucionando y ahora es el material más empleado a nivel mundial en todo tipo de estructuras de ingeniería y edificación. "El hormigón armado del puente de Alcántara sería algo así como el homo antecessor para la evolución humana", sentencia Cortes-Pérez.