Hallados restos de neandertales de hace 50.000 años en Barcelona

Un equipo de investigadores ha identificado restos neandertales de hace 50.000 años en el yacimiento de la cueva Simanya, en Sant Llorenç Savall (Barcelona), situado en el Parque Natural de Sant Llorenç del Munt i de l'Obac. Se trata de 54 restos correspondientes al menos a tres individuos, un adulto, un joven y un niño, que han sido presentados hoy en un acto en el Museo de Arqueología de Cataluña, en Barcelona, y que constituyen la colección de restos neandertales más importante de Cataluña y una de las más relevantes de la península ibérica.

Los resultados, liderados por los investigadores Juan Ignacio Morales, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), y por Artur Cebrià, de la Universidad de Barcelona, codirectores de la excavación, así como por el paleoantropólogo Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), se han publicado hoy en la revista Frontiers in Earth Science.

"Destaca especialmente el individuo adulto, del cual se han identificado restos de ambos brazos; entre ellos un húmero entero y una mano prácticamente completa, y también de los pies, además de diferentes vértebras y costillas", ha explicado Rosas, director del Grupo de Paleoantropología del MNCN-CSIC. También se han identificado hasta 10 piezas dentales y un fragmento de mandíbula.

"Destaca especialmente el individuo adulto, del cual se han identificado restos de ambos brazos; entre ellos un húmero entero y una mano casi completa"

El conjunto presenta rasgos anatómicos inequívocos que permiten adscribirlo a los neandertales y además facilitan un mejor entendimiento de la filogeografía de los neandertales que poblaron Europa antes de la llegada del Homo sapiens.

"Las primeras dataciones realizadas indican que la presencia de neandertales en la Cueva Simanya es más antigua que el límite del carbono 14; es decir, anterior a los 50.000 años", ha asegurado Morales, por lo que actualmente se están llevando a cabo técnicas de datación alternativas que deberían permitir determinar la antigüedad de los restos con una mejor precisión.

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P. E.

Junto con el uso de la cueva por parte de los neandertales, los trabajos de campo han constatado que el lugar también sirvió de refugio de hibernación tanto para el oso pardo como para el oso de las cavernas; un uso que se prolongó como mínimo hasta hace 42.000 años. Mucho tiempo después, la cueva fue utilizada de manera esporádica desde el Neolítico hasta tiempos mucho más recientes, añade Morales.

El territorio que hoy ocupa la Cataluña central fue clave para las actividades y asentamientos de los neandertales durante el Pleistoceno superior

La proximidad de la Cueva Simanya con otros yacimientos arqueológicos del Paleolítico medio como las Coves del Toll (Moià), el Abric Romaní (Capellades) o la Cova Gran de Collbató, evidencia, según los investigadores, que el territorio que hoy ocupa la Cataluña central fue clave para las actividades y asentamientos de los neandertales durante el Pleistoceno superior.

En las próximas campañas de excavación, el equipo de investigación tiene previsto continuar con los trabajos en el complejo kárstico de Simanya, incluyendo la Cova del Triangle y la Cova de la Canal, situadas a escasos 50 metros, con el objetivo de conocer con más profundidad el poblamiento prehistórico en este territorio.

En el estudio también han participado otros investigadores del IPHES-CERCA, del SERP, de la Universidad Autónoma de Madrid, de la Universidad de Santiago de Compostela, de la Universidad de Alicante, del Instituto de Biología Evolutiva de la Universidad Pompeu Fabra-CSIC, del Instituto Catalán de Paleontología, de la Universitá de Bolonia, del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona y del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid.