El theremin, el sonido llegado del espacio exterior

El día que los extraterrestres invadan la tierra seguramente sonará como un theremin. O probablemente no, pero da igual, porque en las cabezas de los aficionados a la ciencia ficción y el cine de terror de los años 50, seguro que sí sonará como un theremin, ese instrumento mágico, desconocido, hipnótico, cuyo timbre se encuentra a camino entre la voz de una soprano triste y un violín intergaláctico; el único instrumento que se toca sin tocar, un instrumento de culto entre los músicos más curiosos, entre los que se encuentra Javier Díez Ena, periodista, músico e intérprete de theremin, entre otras cosas.

Díez Ena conoció el theremin a través del cine: "En muchas de las bandas sonoras de ciencia ficción, como 'Ultimátum a la tierra' (1951) y ese tipo de películas, sonaba un theremin para conseguir esas melodías tan inquietantes". Unas melodías que recuperó mucho tiempo después Tim Burton en películas como 'Ed Wood' (1994) o 'Mars Attacks' (1996). En la película protagonizada por Johnny Depp, "la banda sonora contiene un theremin, que está interpretado por la nieta-sobrina de León Theremin, Lydia Kavina". Kavina también ha colaborado posteriormente con David Cronenberg en 'eXistenz' (1999) y con Brad Anderson en 'El maquinista' (2004).

Díez Ena es autodidacta. "Aquí en España no hay ninguna academia para aprender a tocar el theremin. Como mucho en Barcelona y en otras ciudades hay gente que da clases muy puntualmente, pero no hay academias". Una 'masterclass' con la mismísima Kavina por aquí, alguna sesión con otros músicos por allá y muchas, muchas, muchas horas de ensayo error solo en casa.Y es que "es un instrumento muy difícil de dominar", ya que no hay referencias y los dedos se mueven por el aire, sin tocar ninguna superficie.

"Es el instrumento electrónico más antiguo que ha llegado hasta nuestros días, un antepasado directo de los sintetizadores", explica Díez Ena

En 2019 se cumplirá un siglo desde que León -o Lev- Theremin crease su invento homónimo. "Es el instrumento electrónico más antiguo que ha llegado hasta nuestros días, un antepasado directo de los sintetizadores", explica Díez Ena. "Robert Moog [el creador del sintetizador Moog] construía theremines en su adolescencia y se basó en sus circuitos para idear los sintetizadores modernos". Es más, en 1954, con solo 20 años abrió su propia compañía de fabricación y venta de theremines con el reclamo de la fórmula "háztelo tú mismo" par 50 dólares la unidad.

Pero, ¿cómo funciona un theremin? ¿Qué lo hace sonar sin siquiera entrar en contacto con él? "El principio básico por el que funciona es que hay dos osciladores dentro que general un tono y luego hay un campo electromagnético en torno a estas dos antenas que permite controlar ese tono; cualquier cuerpo que transmita electricidad altera este campo", explica Díez Ena en el vídeo que acompaña a esta pieza.

La agitada vida de su creador

Pero además, el theremin es tan misterioso como lo fue su creador, un ingeniero y músico que participó en la Revolución rusa, se hizo famoso en el Nueva York de los años 30, después de la Gran Depresión, que se casó con una mujer negra cuando en muchas zonas de los Estados Unidos el matrimonio interracial estaba prohibido, que fue secuestrado -se dice- por la KGB, al que se le dio por muerto ,y que reapareció cuatro décadas después tras haber estado confinado en un gulag, tras haber trabajado para Stalin ideando dispositivos para espiar al Gobierno americano.

León Theremin inventó un prototipo de televisión que decidió no patentar ya que no le veía futuro

"De un tiempo para acá se ha redescubierto la figura de Nikola Tesla. De la misma forma, yo quiero reivindicar la figura de Theremin, porque fue un auténtico genio, un creador único como no ha habido otro, inventor de la alarma, de las puertas de apertura automática" y del micrófono oculto, entre otras cosas. Incluso un prototipo de televisión que decidió no patentar ya que no le veía futuro. "Ahí le falló el olfato", bromea Díez Ena.

La reivindicación de su figura comenzó en 1994, un año después de su muerte, con el documental 'Theremin: An Electronic Odyssey' y que narra el periplo del inventor soviético desde su Rusia natal hasta el último concierto que dio en el Conservatorio Real de La Haya. Pero para la inmensa mayoría, León Theremin sigue siendo un completo desconocido. Sin embargo, una oportunidad ideal para acercarse al personaje y a sus inventos vendrá de la mano de la Fundación Telefónica, que el próximo 30 de septiembre inaugurará la exposición 'Theremin. El instrumento intocable' en el Espacio Fundación Telefónica en el centro de Madrid. Una gran oportunidad para conocer a uno de los grandes genios del siglo XX, al músico, al artista, al inventor y al espía.