El motivo que explica por qué nos cuesta actuar cuando vemos una caída en la calle

• ¿Qué emociones se esconden detrás de los comportamientos de los niños?
• Por qué todo el mundo sigue a las masas, explicado científicamente

“¿Alguna vez has sufrido una caída en plena calle y nadie te ha ayudado, o fuiste testigo de una emergencia con otras personas presentes y nadie tomó ninguna acción?”, comienza preguntando la tuitera Nidea, invitando a la reflexión a sus más de 56.000 seguidores. Y es que la inacción ante un accidente es algo común, y lo podemos ver cada vez que alguien graba con su móvil un suceso o emergencia, en el que todos observan, pero casi nadie actúa.

Como explica Nidea en un hilo en su cuenta de X, antes Twitter, “esto se debe a un fenómeno psicológico llamado ‘efecto espectador’”, y procede a desarrollar esta tendencia para poderla entender. En estos casos, “la presencia de más personas en una emergencia lleva a pensar a cada individuo que otro tomará la responsabilidad de brindar ayuda”, indica Nidea, dando a entender que, al final, nadie da el paso de ofrecer ayuda o de actuar.

Este fenómeno psicológico tiene su origen en la historia de la joven Kitty Genovese, de 28 años, que en 1964 fallecía apuñalada por su agresor, Winston Moseley, en Nueva York. Supuestamente, según los informes policiales, más de 30 personas “escucharon sus gritos”, pero nadie respondió a su llamada de auxilio. “La aparente indiferencia de los vecinos conmocionaron a todo el mundo”, explica Nidea.

Se inhibe la respuesta de “lucha o huida”

Si bien se rumorea que la prensa exageró los hechos, y hay confusión en cómo se sucedió el caso, a día de hoy todavía se emplea el caso de Kitty Genovese como un ejemplo del llamado efecto espectador. Nidea explica que, en el cerebro, en situaciones de emergencia, “se activa la amígdala como respuesta al miedo”. Se esperaría una “reacción de lucha o huida”, pero el efecto espectador puede “inhibir esta respuesta”, detalla.

Si bien “la corteza prefrontal, que es una parte del cerebro relacionada con la toma de decisiones y juicio, desempeña un papel fundamental en el ‘efecto espectador’, evalúa la situación y delibera, la presencia de otros espectadores puede generar dudas sobre la gravedad”, explica Nidea. Esto se ve agravado cuando “la presencia de más personas, disminuye el estrés y contribuye a la inacción”, agrega.

La tuitera entra en detalle, explicando cómo las neuronas espejo, que ayudan a identificarse con otra persona, y la empatía, juegan un papel crucial en casos de emergencia. Sin embargo, si otros no actúan, estas neuronas espejo no se activan, “influyendo en la gravedad del asunto”. Como ahonda Nidea, este efecto espectador se está dando en “casos de acoso y bullying”, al “identificarse la situación como poco grave y subestimar el impacto que tiene sobre la víctima”.

TE PUEDE INTERESAR

Esta madre ha creado una guía para ayudar a sus hijos a actuar en caso de emergencia

P. Díaz

A su vez, a esto se le suma la inacción como forma de protección para “no ser excluidos del grupo”, y la incapacidad de tomar una decisión debido a “la inseguridad de qué hacer”. Para finalizar su reflexión, Nidea apunta a “fomentar la responsabilidad individual y educar a las personas en cómo intervenir de manera segura” como solución al problema del efecto espectador, priorizando la intervención y ofreciendo recursos para saber cómo actuar.