El agujero de agua del valle de Napa: ¿un portal a otro mundo o maravilla natural?

Cualquiera diría que esta imagen o este vídeo están trucados. Como si se tratara de un agujero negro espacial que de repente aparece en mitad de un gran embalse, el Glory Hole del lago Berryessa, en la parte superior de la presa de Monticello localizada en el valle de Napa (California), nos deja atónitos ante una de las maravillas naturales más impresionantes de ver. ¿Cómo es posible que la física produzca estos efectos geométricos tan perfectos?

Según un reciente artículo publicado en 'Science Alert', este fenómeno se produce cuando hay demasiada agua en la temporada de lluvias. El exceso de agua produce un remolino que traga todo lo que hay a su paso, como muestra este otro vídeo en el que se ve a un inocente pato siendo devorado por el gran agujero. ¿Cómo se forma realmente este Glory Hole? La respuesta no es natural ni sobrenatural, sino meramente artificial.

"Un aliviadero es una estructura hidráulica para verter caudales de grandes crecidas y puede estar ubicado dentro o fuera de la presa", explican desde 'iagua'. Esto es precisamente lo que es este agujero del lago Berryessa, un hoyo artificial construido por el hombre para evitar que el exceso de agua inunde las inmediaciones de la presa y controlar así el caudal. En realidad, podríamos decir que hace las funciones de desagüe.

"Cada segundo, el orificio de drenaje de 22 metros de ancho y 75 de largo es capaz de tragar alrededor de 1.360 metros cúbicos de agua"

El Glory Hole del valle de Napa fue construido por ingenieros en la década de 1950 cuando se les ocurrió que en vez de dar salida al agua creando un riachuelo, era mucho más fácil instalar un gran desagüe por el que colar cientos de litros por segundo y así disminuir la presión hidráulica del embalse en épocas de gran caudal. En inglés, la estructura es conocida por el nombre de 'bell-mouth' ("boca de campana" en su traducción literal y que rima a su vez con 'hell-mouth', "boca del infierno). Lo que tiene de especial este paraje natural es que es uno de los más grandes del mundo, formándose un remolino colosal que reúne a miles de visitantes al año.

"Cada segundo, el orificio de drenaje de 22 metros de ancho y 75 de largo es capaz de tragar alrededor de 1.360 metros cúbicos de agua", informan desde el diario científico. "Después de caer en la entrada del agujero, el agua llega a una tubería más estrecha que desemboca en el cercano lago Putah Creek después de más de medio kilómetro de cascada en horizontal".

Un único accidente humano

Cuando lo construyeron se pensaba que solo se utilizaría una vez cada cincuenta años como mucho. Sin embargo, desde el año 2000 ya se ha abierto tres veces, una muestra más de cómo el cambio climático está cambiando nuestro mundo.

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Uno de los datos curiosos es que en 1997 hubo un accidente por el que murió una mujer después de zambullirse en las aguas del embalse. Los servicios de emergencia intentaron rescatarla pero no pudieron y su cuerpo fue encontrado varias horas después en las inmediaciones. Desde entonces, el embalse está fuertemente protegido con vallas.