Descubre este verano la Capilla Sixtina española del mundo subterráneo

Bautizada como la Capilla Sixtina del mundo subterráneo por su grandiosidad, disposición y conservación, la cueva El Soplao es única, irrepetible y una referencia para la espeleología mundial.

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Fran Sánchez Becerril

Situada entre los municipios cántabros de Valdáliga, Herrerías y Rionansa, la cueva se desarrolla en su totalidad en la denominada Sierra de Arnero, que a su vez está encuadrada en la Sierra del Escudo de Cabuérniga.

El Soplao constituye una maravilla espeleológica a nivel internacional, con grandes superficies tapizadas de aragonitos, helictitas, pisolitas gours, estalactitas, estalagmitas y excéntricas, que provocan todo un juego de luces y sombras, sensaciones y olores. Todo un lujo para los amantes de las bellezas subterráneas que descubrirán en esta cavidad lo caprichosa que ha sido la naturaleza.

La que fuera una cueva explotada para la minería y hoy convertida en punto de atracción turística es singular por sus millones de concreciones excéntricas y la espectacularidad de las formaciones geológicas que atesora.

La cueva está considerada como uno de los grandes tesoros de la geología mundial, lo que le ha valido el sobrenombre de Capilla Sixtina de la geología o del mundo subterráneo —como comentábamos anteriormente— y, prueba de su gran atractivo es que tras su apertura, en 2005, se ha convertido en centro de atracción turística para miles de visitantes.

El entorno de El Soplao constituye, además, un enclave con espléndidas y profundas vistas sobre la sierra de Peñasagra, los Picos de Europa, el valle del Nansa y el mar Cantábrico, haciendo del mismo un lugar muy apetecido de excursionistas amantes del espacio natural.

Para disfrutar de los secretos geológicos de El Soplao existen tres tipos de visitas: la turística, la de turismo-aventura y, la más novedosa, la visita minera-vía ferrata subterránea

​Visita turística

En la turística o de pasarela se visitan 1.500 metros de cueva, en las galerías La Gorda y Los Fantasmas. Se accede a la cavidad a bordo de un tren minero que conduce hacia la primera galería, la de La Gorda. El nombre de esta primera refleja la primera impresión que le produjo a uno de los primeros espeleólogos al sentirse insignificante antes sus dimensiones. A lo largo de sus 1.500 metros, se tiene la oportunidad de admirar sus techos que están repletos de helictitas de calcita.

Desde las grandiosidades de La Gorda, el visitante se introduce en Los Fantasmas. Esta galería cuenta con más de 300 metros de recorrido y zonas con 35 metros de anchura. Su nombre se debe a las grandes estalagmitas blancas a modo de típicos fantasmas, que encontramos en la misma. Esta visita es 100% accesible y pueden visitarla personas con movilidad reducida. Es la primera cueva turística de España cien por cien accesible.

Para los más intrépidos

El itinerario de turismo-aventura que está especialmente diseñado para que los más intrépidos recorran hasta 3 kilómetros dentro de la cueva. En el trayecto, el visitante parte del túnel de la Isidra, desde donde se accede a la parte superior del Falso Suelo. Desde ahí el recorrido se dirige a la galería de Los Italianos, para visitar posteriormente la galería Campamento, la sala de El Órgano y las galerías El Bosque y La Sirena, donde se puede disfrutar de maravillosas formaciones.

La duración de este recorrido es de unas 2 horas y media y se realiza en grupos como máximo de 20 personas. Antes de comenzar este recorrido se facilita a los visitantes botas, mono, casco y luz, con la opción de compra de calcetines y guantes. Asimismo, como la temperatura interior de la cueva es de 10 grados se recomienda ir convenientemente abrigados.

Visita minera

La cueva estrenó hace un año una nueva modalidad de visita, la denominada visita minera. El visitante experimentará en primera persona la actividad minera, sus dificultades y su entorno y quedará sorprendido por la variedad de espacios e instalaciones subterráneas. Una arqueología minera que ofrece una idea de cómo eran las condiciones de esta mina de Zinc.

Además, el recorrido se ha diseñado como una vía ferrata subterránea, con puente tibetano incluido y rampas de 300 metros con pendientes de 35º, salvando desniveles de 180 metros. Toda una experiencia para los amantes del turismo activo. Tiene una dificultad media-alta.

Esta visita tiene una longitud total de 2 kilómetros y se comienza recorriendo los casi 500 metros horizontales de la galería Ana, la cual nos lleva al punto neurálgico de este sistema de minas. Es en este punto donde dejaremos la galería Ana para andar 30 metros por la galería del Este y comenzar la Ferrata Minera de El Soplao.

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