Por qué cada vez tenemos los cerebros más grandes (y cómo afectará a nuestras habilidades cognitivas)

Un estudio reciente ha puesto de manifiesto un notable aumento en el tamaño del cerebro humano a lo largo de las últimas décadas, lo que podría tener consecuencias significativas en la prevención de enfermedades neurodegenerativas. Publicado en JAMA Neurology, este análisis sugiere que tanto factores genéticos como ambientales están influyendo en este fenómeno.

El profesor Charles DeCarli, autor principal del estudio, explicó: "La genética desempeña un papel crucial en el tamaño del cerebro, pero nuestras observaciones apuntan a que los aspectos relacionados con la salud, así como los contextos sociales, culturales y educativos, también son determinantes." Los datos utilizados provienen del Framingham Heart Study, que abarca un periodo de investigación de cerca de 75 años.

Los científicos analizaron resonancias magnéticas de 3.226 individuos nacidos entre 1925 y 1968, observando que el volumen intracraneal se ha incrementado en un 6,6% desde la década de 1930. Asimismo, la superficie cortical experimentó un crecimiento de 2,056 centímetros cuadrados a 2,104 centímetros cuadrados para aquellos nacidos en los años setenta.

"Las estructuras cerebrales más grandes podrían reflejar un mejor desarrollo y salud cerebral"

El estudio también registró incrementos en la cantidad de materia gris y materia blanca, así como en el hipocampo, crucial para el aprendizaje y la memoria. La materia blanca, que se encuentra en los tejidos profundos del cerebro y contiene fibras nerviosas esenciales para la comunicación cerebral, y la materia gris, que controla movimiento, memoria y emociones, mostraron expansiones significativas.

Estos hallazgos son prometedores, ya que podrían significar un descenso en la prevalencia de demencias relacionadas con la edad, como el Alzheimer. "Las estructuras cerebrales más grandes, como las que observamos, podrían reflejar un mejor desarrollo y salud cerebral", explicó DeCarli, en declaraciones recogidas por The New York Post. "Esto representa una mayor reserva cerebral y podría amortiguar los efectos tardíos de enfermedades cerebrales asociadas al envejecimiento."