Investigan los intervalos óptimos de ayuno para reducir el riesgo de enfermedades

Investigadores australianos han usado herramientas analíticas de última generación para entender cómo funciona el ayuno intermitente en el hígado. El objetivo es descubrir los intervalos óptimos para el ayuno enfocados a reducir el riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y diabetes.

"Sabemos que el ayuno puede ser una intervención eficaz para tratar ciertas enfermedades y mejorar la salud del hígado. Pero no hemos sabido cómo el ayuno reprogramaba las proteínas hepáticas, que realizan una amplia gama de funciones metabólicas esenciales", señala el doctor Mark Larance, de la Universidad de Sídney (Australia), en declaraciones recogidas por SciTechDaily. "Al estudiar el impacto en las proteínas de los hígados de los ratones, que son modelos biológicos humanos adecuados, ahora tenemos una mejor comprensión de cómo sucede esto".

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Álvaro Hermida

Los investigadores descubrieron que la proteína HNF4A (factor nuclear 4 alfa de hepatocito), que regula un gran número de genes hepáticos, desempeña un papel previamente desconocido durante el ayuno intermitente. "Por primera vez mostramos que esta proteína se inhibe durante el ayuno intermitente. Esto tiene consecuencias, como que reduce la abundancia de proteínas de la sangre en la inflamación o afecta a la síntesis de bilis. Esto ayuda a explicar algunos de los hechos conocidos anteriormente sobre el ayuno intermitente", indica Larance.

Prometedor para la diabetes

Los investigadores también encontraron que en situaciones de ayuno alterno, donde se consumen alimentos un día sí y otro no, cambió el metabolismo de los ácidos grasos en el hígado, algo que podría tener una aplicación médica para mejorar la tolerancia a la glucosa y la regulación de la diabetes. "Lo que es realmente emocionante es que este nuevo hallazgo sobre el papel de HNF4A significa que podría ser posible imitar algunos de los efectos del ayuno intermitente a través del desarrollo de reguladores HNF4A específicos del hígado", comenta Larance.

En el estudio se utilizó un enfoque "multi-omico", que considera múltiples conjuntos de datos, como la colección total de proteínas y genes, permitiendo la integración de grandes cantidades de información para descubrir nuevas asociaciones dentro de los sistemas biológicos. "Este enfoque nos da una visión sin precedentes de los sistemas biológicos. Somos capaces de construir modelos muy sofisticados reuniendo todas las partes móviles", señala John O'Sullivan, profesor sénior de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sídney. Esta información, según Larance, se puede utilizar en estudios futuros para determinar períodos óptimos de ayuno y regular así la respuesta de las proteínas en el hígado.