Por qué la edad de tu médico importa tanto, según Harvard

Parece que el refrán de 'El médico, viejo, y el barbero, joven' se ha quedado un poco anticuado. Al contrario de la creencia popular, un doctor de más edad y más experimentado quizá no siempre sea la mejor opción. Una nueva investigación, realizada en la Universidad de Harvard, sugiere que cuando son tratados por uno mayor, los pacientes hospitalizados que tienen más de 65 años se enfrentan a un riesgo ligeramente más alto de morir en el plazo de un mes (tras su ingreso) que los tratados por uno más joven.

La tasa de mortalidad es menor en los pacientes de médicos jóvenes. Así lo indican las conclusiones del estudio publicado en 'British Medical Journal', 'Edad y resultados de los médicos con pacientes ancianos hospitalizados en los Estados Unidos'. Su director, Anupam Jena, profesor asociado de Política de Atención Médica de la Facultad de Medicina, dijo que los hallazgos han suscitado muchas preocupaciones en la profesión.

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Se analizaron los registros de 730.000 pacientes de Medicare tratados entre 2011 y 2014 por más de 18.800 internistas del hospital. La investigación apunta que el único caso en donde la tasa de mortalidad incrementa en los médicos jóvenes al mismo nivel que los veteranos es cuando cuentan con un alto volumen de pacientes (más de 200), lo que sugiere que tratar a más enfermos no conduce a tener riesgos adicionales.

Las habilidades y el conocimiento también pueden quedarse anticuadas a medida que la tecnología científica y las directrices clínicas cambian

El estudio ha revelado que los médicos con una edad inferior a los 40 años tienen un índice de fallecimientos del 10,8%, un porcentaje que asciende al 11,3% para los que tienen una edad comprendida entre los 50 y 59 años, y al 12,1% para los mayores de 60 años. La investigación aclara también que los profesionales sanitarios evaluados están situados en el mismo hospital, así como que los pacientes contaban con patologías similares, lo que evitaría que las condiciones del centro o del tratamiento pudieran interferir en los resultados.

“Los resultados obtenidos pueden estar sustentados en dos aspectos fundamentales, la pérdida de habilidades y competencias por la edad, así como una mejor formación de las nuevas generaciones de médicos”, apunta el estudio. "Los hallazgos no sorprendieron a nuestro equipo", explica Yusuke Tsugawa a 'Daily Mail'. Además, aseguran los autores que estos nuevos hallazgos son exploratorios y observaciones. "No de puede extraer todavía una conclusión clara sobre si ser tratado por un médico más mayor en realidad provoque que el riesgo de morir aumente", añade.

Más experiencia

Los investigadores hacen especial hincapié en la necesidad de tomarse estos resultados con cierta consideración, ya que normalmente, los médicos más mayores suelen ser también los más experimentados, por lo que suelen conducir a una mejor calidad de atención. Sin embargo, es posible que con el paso del tiempo sus habilidades se vuelvan obsoletas (en algunos casos) en comparación a la modernización de los conocimientos, la tecnología y las guías de práctica clínica de los nuevos doctores.

Los pacientes hospitalizados tratados por médicos de más de 60 años se enfrentan a un riesgo más alto de morir que si los tratase uno más joven

"Las habilidades y el conocimiento también pueden quedarse anticuadas a medida que la tecnología científica y las directrices clínicas cambian a lo largo del tiempo. Nuestros hallazgos sugieren que este último factor podría tener un impacto más contundente en los resultados de los pacientes que el primero", asegura Tsugawa.

Según Linda Aiken, directora del Centro de Investigación sobre Resultados y Políticas de Salud de la Universidad de Pensilvania y coautora de un editorial que acompaña al estudio, "los hallazgos son relevantes y deben suscitar mucha atención". Uno de los mayores problemas es que "la educación y las calificaciones de los profesionales clínicos en los hospitales con responsabilidades importantes con los pacientes varían de forma significativa y no todos los hospitales son iguales", añade.