El Atlético, convencido de ser el tercero de España tras la ‘batalla’ del Pizjuán

Hace años que el duopolio conformado por Real Madrid y FC Barcelona apenas deja espacio al resto de equipos españoles. Mientras estos dos gigantes se van a jugar ahora el todo por el todo en Europa, la Liga sigue demostrando que el conjunto que más cerca está de ellos es el Atlético de Madrid. Sin ir más lejos, el pasado domingo los rojiblancos salieron reforzados en su idea de que ya son sin discusión el tercer equipo de España.

El Sevilla-Atlético registró una intensidad altísima, poniéndose en evidencia que detrás de los tres puntos había algo más en juego. En los últimos años, el prestigio de ser el rival que más difícil se lo ponga a Madrid y Barça en Liga o Copa ha significado un particular premio de consolación para el puñado de equipos que de vez en cuando saborean las mieles del triunfo. Valencia, Sevilla, Atlético, Deportivo o Athletic son los conjuntos que, bien por historia bien por grandes trayectorias más recientes, han disputado últimamente este privilegiado lugar.

La dureza del partido disputado en el Sánchez Pizjuán puso de manifiesto que sevillistas y atléticos protagonizan una de las más fervientes rivalidades que actualmente hay en España. Sin embargo, en el vestuario del conjunto madrileño se ven ganadores a nivel deportivo y mental en esta disputa. No sólo tiran de historia y palmarés, sino que además se fijan en pequeños detalles que demuestran su teoría.

El primero de ellos fue la obcecación que tuvieron sus adversarios en intentar entrar en el juego de Diego Costa. “La eliminatoria de Copa y los piques anteriores con Costa les tenían enfadados, pero nuestro jugador está acostumbrado, y ellos se equivocaron y se salieron del partido desde el principio por caer en ese juego”, opinan en la caseta rojiblanca, según conoció este diario.

Y el segundo detalle y más elocuente fue que, tras la batalla dirimida en el campo, varios jugadores sevillistas, incluido alguno de los defensas que más se había 'pegado' con los rivales, esperaron turno en el túnel de vestuarios para obtener una camiseta de Falcao y compañía. En una imagen que va más allá del típico intercambio de camisetas habitual entre los profesionales. “Ahí queda muy claro qué club es más importante a día de hoy”, dicen los protagonistas atléticos, ensanchados de orgullo.

Está Liga tendrá el mejor tercero en 16 años

El club madrileño está tomando el lugar que ha ocupado recientemente el Valencia. Los ‘chés’ han finalizado terceros los tres últimos campeonatos, pero ahora viven una etapa de transición deportiva e institucional. El Sevilla no logra reverdecer la época dorada de hace poco más de un lustro, donde consiguió cinco títulos. Los ‘leones’ de San Mamés se han desinflado de un año para otro cuando parecía que de la mano de Bielsa volverían a ser grandes. El Málaga, que tomó el testigo del Villarreal, tiene que demostrar aún si lo suyo ha sido flor de un día o si tiene por delante la posibilidad de instaurarse entre la clase media-alta de manera permanente. Y la Real Sociedad, a pesar de estar cuajando una buena temporada, no tiene una estructura tan fuerte como la del resto de equipos nombrados, lo que le pone en desventaja.

Mientras, el Atlético de Madrid está completando la que va a ser muy posiblemente la mejor temporada de un tercero desde hace 16 años. Y todavía con la posibilidad muy real de terminar segundo. En Ligas con 20 equipos y desde que se conceden tres puntos por victoria, el mejor tercero fue el Deportivo del curso 2002/03, con 72 puntos. Le siguen cinco ejemplos diferentes de equipos que acabaron con 71, los mismos que ahora lleva el segundo clasificado, el Real Madrid.  Los hombres de Simeone ya cuentan con 68, y todo a falta, todavía, de seis jornadas para el final.

El derbi madrileño del sábado pondrá en juego no sólo el honor de los contrincantes, sino la disputa de la segunda plaza, algo impensable a estas alturas en los últimos años. De hecho, el Valencia acabó a la friolera de 30, 21 y 25 puntos del segundo, respectivamente, en cada una de las tres últimas campañas. Habrá que esperar al desenlace de ésta y a los próximos campeonatos para comprobar si de verdad el Atlético se está acercando a los dos grandes o si lo de ahora es sólo un espejismo temporal. En el Manzanares, de momento, disfrutan con la satisfacción de volver a estar por encima de los 17 restantes, el lugar que históricamente siempre han reclamado como suyo.