El nuevo tren de 'ultra alta velocidad' que viajará a 1.000 km/h ha batido el récord mundial

La Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC), un importante contratista de defensa aeroespacial que trabaja para el gobierno de Pekín, afirma haber batido todos los récords de velocidad sobre tierra conocidos con un prototipo de tren de 'ultra alta velocidad' que supera el récord anterior de 623 kilómetros por hora establecido por otro tren ‘maglev’ en octubre del año pasado. Su objetivo, aseguran, es llegar a los 1.000 kilómetros por hora en un tubo de vacío.

La compañía —que dice que todavía no puede revelar la velocidad obtenida al estar “clasificada” bajo estricto secreto— afirma que su nuevo vehículo de levitación magnética con imanes superconductores es un salto radical en la tecnología ‘maglev’. El ‘hyperloop’, según parece, sigue vivo en China.

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Su test se realizó sobre una línea de prueba de dos kilómetros de longitud. El logro clave en esta prueba fue la levitación estable del tren en un tubo de vacío bajo, la primera vez que, según dicen, se ha conseguido con esta tecnología.

Tecnología aeroespacial y superconductores

Según CASIC, la clave está en la combinación de varias tecnologías aeroespaciales y en el uso de nuevos superconductores que reducen la resistencia eléctrica y permiten una levitación magnética más eficiente.

Este tipo de levitación a estas velocidades requiere de una ingeniería extremadamente precisa, afirman, con una variación máxima permitida en la pista de sólo 0,3 milímetros. La compañía asegura que esta precisión es fundamental para el funcionamiento de un sistema de esta clase. Sin ella, la estabilidad del tren sería imposible.

El proyecto de este ‘avión’ terrestre de ultra alta velocidad tiene como objetivo velocidades de hasta 1.000 kilómetros por hora, un enorme aumento en comparación con las velocidades de los actuales sistemas ferroviarios de alta velocidad y también de la aviación comercial.

Habrá que ver, sin embargo, si realmente pueden convencer al gobierno de Pekín para realizar las inversiones necesarias. El kilómetro de línea hyperloop es decenas de veces más caro que un tren de alta velocidad convencional y, ahora mismo, China ya cuenta con la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo, con más de 45.000 kilómetros de líneas y una velocidad típica de 350 kilómetros por hora. España, la segunda clasificada, cuenta con menos de 4.500 kilómetros.

Grandes restos por delante

Tecnológicamente, y a pesar del éxito de la prueba, el proyecto se enfrenta a desafíos significativos. Uno de los principales obstáculos es mantener un estado de vacío dentro de los tubos durante períodos prolongados, lo que es esencial para reducir la resistencia del aire y conseguir esa velocidad de más de 1.000 km/h. Este requisito representa desafíos enormes en la fabricación e instalación, que se traducen en el alto coste mencionado anteriormente.

Otro de los retos es la falta de datos que permitan el desarrollo digital del proyecto al 100%. La construcción de este prototipo, dicen, tuvo que desarrollarse a través de la práctica en un proceso iterativo extremadamente caro.

Lanzamientos al espacio​

Ahora, aseguran, tras esta prueba queda el desarrollo de nuevos sistemas para lograr llegar a su velocidad objetivo. Pero el éxito de la prueba, afirma CASIC, es una base sólida para futuras pruebas de mayor velocidad y la eventual construcción de una red de transporte a nivel nacional.

Pero no todo tiene que ver con las vías ferroviarias. El departamento de CASIC responsable del proyecto está también involucrado en el desarrollo de sistemas de lanzamiento electromagnéticos aeroespaciales. La idea sería, literalmente, construir un cañón como en Viaje a la luna de Julio Verne, pero usando el lanzamiento electromagnético. Este fin, sin embargo, estaría limitado por la física. La masa de los lanzamientos sería mucho más pequeña que la que puede llevar un cohete químico, pero es una posibilidad excitante y de bajo coste para cargas más pequeñas.