El nuevo descubrimiento sobre la expansión del universo que puede cambiar la cosmología

Un equipo de científicos asegura que la energía oscura podría estar debilitándose y haciendo que el universo deje de expandirse para empezar a contraerse. Su investigación se basa en datos obtenidos durante el primer año de funcionamiento del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), un conjunto de 5.000 ojos robóticos que han trabajado juntos para cartografiar el cosmos con más detalle de lo que jamás habíamos hecho hasta ahora. Si este descubrimiento se confirma, significaría que la energía oscura no es una constante y nos obligaría a reescribir el actual modelo estándar de la física del cosmos.

La mejor teoría que hemos encontrado para explicar la evolución del universo se llama Modelo de Materia Oscura Fría Lambda (LCDM o ΛCDM), una ecuación matemática que concuerda con nuestra idea de que el cosmos lleva en constante expansión desde el estallido del Big Bang, hace miles de millones de años.

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La expansión, dice la ΛCDM, es posible mediante una teórica fuerza que no interacciona con la luz y que, por tanto, es invisible para nuestros telescopios: la energía y la materia oscuras. El lambda de la ΛCDM, representa la constante cosmológica y la energía oscura desde que Einstein la estipulara por primera vez hace más de 100 años.

Sin embargo, el nuevo descubrimiento pone en duda que en realidad esto sea así. Las nuevas observaciones sugieren que la energía oscura, la fuerza que hace que nuestro universo se expanda cada vez más rápido, parece estar debilitándose. Este hallazgo puede ser el mayor cambio de paradigma en cosmología en 25 años, desde el descubrimiento de la expansión acelerada del universo.

El articulo también sugiere que nuestro universo no acabará en un Big Rip, cuando la atracción de la expansión del Universo sea más fuerte que la gravedad que contiene, provocando el desgarro de las galaxias, los agujeros negros, estrellas e incluso planetas. Sino en un Big Crunch, en el que el universo se contrae hasta que colapsa.

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"La publicación de estos resultados fue un gran día para la cosmología, ya que apuntan a un efecto 'decreciente' de la energía oscura a lo largo del tiempo, lo que significa que está evolucionando y, por lo tanto, no es constante después de todo",explica Luz Ángela García Peñaloza, ex miembro del equipo DESI y cosmóloga de la Universidad ECCI en Colombia, en declaraciones para Space.com. "El descubrimiento de la energía oscura en evolución sería tan revolucionario como el descubrimiento de la expansión acelerada del propio universo, si se confirma con datos futuros".

Del Big Bang al Big Crush

El modelo LCDM sugiere que, inmediatamente después del Big Bang, el universo era muy denso, homogéneo e increíblemente caliente. Según se expandía y se enfriaba, empezaron a aparecer los primeros átomos, las primeras moléculas que formaron hidrógeno y helio y la materia oscura.

La LCDM sugiere que de los tres componentes que forman el universo el 70% es energía oscura, el 25% de materia oscura y un 5% es materia ordinaria. Este modelo ha conseguido ajustarse con éxito a todos los datos recogidos por los cosmólogos en los últimos 20 años, pero su misteriosa naturaleza sigue levantando suspicacias entre muchos astrofísicos.

Los datos que demuestran que la energía oscura ha empezado a debilitarse y dejado de ser constante añaden una nueva capa de complejidad a este ya controvertido debate.

"Esto es un indicio realmente bueno de que quizá un modelo LCDM no sea exactamente 'la respuesta definitiva' a la naturaleza de la energía oscura", dice García Peñaloza. "Es un progreso enorme, pero estos resultados probablemente no nos acerquen mucho más a esa respuesta; lo que nos dicen es más bien cómo describir la energía oscura con una relación con el tiempo, probablemente como un fluido que llena el universo y que puede describirse con una ecuación de un estado que no es constante."